Andrea Kimi Antonelli, d’Italie, qui court pour Prema Racing, a récemment participé à une session d’essai de Formule 1 à Silverstone. Cependant, Mercedes a nié que cette sortie était un « affrontement » pour déterminer leur équipe de pilotes pour 2025. Antonelli, qui participe à sa première saison en Formule 2, a participé à divers essais avec des voitures Mercedes en préparation de son avenir dans la catégorie reine du sport automobile. Il a eu l’occasion de tester la voiture Mercedes 2021 au Red Bull Ring et a également essayé la dernière voiture à effet de sol, la W13, à Imola le mois dernier. Plus tôt ce mois-ci, Antonelli a poursuivi son programme d’essai sur le site du Grand Prix de Grande-Bretagne, aux côtés du pilote titulaire George Russell et du pilote de réserve Mick Schumacher. Des rapports dans les médias italiens ont suggéré qu’Antonelli, âgé de 17 ans, avait égalé les temps au tour de Russell dans des conditions de faible carburant et l’avait surpassé lors de courses plus longues. Cependant, Mercedes a précisé que les trois pilotes suivaient des programmes d’essai différents et que l’objectif n’était pas de comparer Antonelli à Russell. Mercedes effectuera son prochain test de voiture précédente (TPC) à Barcelone la semaine prochaine, avec Mick et Kimi conduisant la W13 (voiture de 2022). L’équipe a souligné que le récent essai à Silverstone n’était pas un « affrontement » et que chaque pilote avait des programmes différents à des jours différents et dans des conditions de piste et de météo différentes. Ils ont exprimé leur satisfaction quant à la performance de Mick et Kimi et attendent avec impatience les prochaines sessions d’essai.
Antonelli est largement considéré comme le choix numéro un pour s’associer à Russell au sein de l’équipe allemande en 2025, à moins que le patron de l’équipe, Toto Wolff, ne parvienne à attirer Verstappen loin de Red Bull.
Russell, qui a constamment déclaré qu’il était prêt à rivaliser avec n’importe quel pilote choisi, a donné son approbation pour qu’Antonelli obtienne le siège.
« C’est un pilote exceptionnel et il a sans aucun doute un avenir en Formule 1, » a commenté Russell à Imola.
« [Antonelli] présente une grande opportunité pour Mercedes alors qu’ils se tournent vers l’avenir. »
Entre-temps, Lewis Hamilton, qui quittera Mercedes à la fin de cette saison pour poursuivre une nouvelle aventure avec Ferrari, a soutenu Antonelli en tant que son successeur potentiel.
« Pour être honnête, je ne suis pas au courant des plans de Toto, mais si c’était à moi de choisir un jeune pilote… je choisirais probablement Kimi, » a déclaré Hamilton.
Antonelli pourrait avoir la chance de faire ses débuts en Formule 1 avant la prochaine saison, si la demande de Williams de lever l’exigence d’âge minimum de la FIA est acceptée.
Cependant, le représentant de Prema en F2 fêtera ses 18 ans le 25 août et serait éligible pour remplacer Logan Sargeant, qui est en dessous de ses performances, au Grand Prix des Pays-Bas.
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