Carlos Sainz a concouru pour McLaren pendant deux saisons de Formule 1 – 2019 et 2020 – et a remporté sa première victoire en carrière dans ce sport avec eux lors du Grand Prix de Sao Paulo en 2019.
McLaren a traversé un long processus de reconstruction depuis que l’ancien patron Ron Dennis a été évincé de son poste en 2017 suite à une lutte controversée avec d’autres actionnaires.
Après de nombreux changements au sein de la structure de l’équipe, McLaren a réalisé un saut significatif en milieu de saison en 2023 pour réduire l’écart en tête. Ils ont poursuivi leur succès en 2024, devenant des prétendants chaque week-end après leur mise à niveau à Miami.
Sainz est parti pour Ferrari avant les récentes réussites de McLaren. Lors de la conférence de presse des pilotes de la FIA au Grand Prix de Belgique, on a demandé à Sainz s’il était surpris par le succès de son ancienne équipe.
Il a répondu : « Je ne dirais pas que j’aurais pu le prédire. Quand j’ai quitté McLaren il y a quatre ans, j’avais le sentiment que l’équipe allait dans la bonne direction. C’était un endroit formidable, et j’ai vraiment apprécié mon temps là-bas.
« Donc, quand je suis parti, je suis parti avec la conviction que ce n’était qu’une question de temps – que cela prenne deux ans, quatre ans ou six ans – pour que McLaren retrouve sa gloire d’antan, compte tenu de sa riche histoire de succès. Mais je croyais vraiment qu’ils avaient les bonnes personnes à ce moment-là pour ramener l’équipe en tête du peloton.
« Il a fallu trois à quatre ans depuis mon départ, » a souligné Sainz. « Et surtout au cours de cette dernière année, je pense qu’ils ont démontré leur véritable force et ont réalisé des progrès significatifs en très peu de temps, mais ces progrès ont été substantiels.
« Chapeau bas pour eux, » a conclu le pilote, qui rejoindra Williams en 2025.
Un autre pilote présent à la conférence de presse était Daniel Ricciardo, qui était également un ancien pilote de McLaren. Ricciardo a eu des moments difficiles chez McLaren et a été libéré à la fin de la saison F1 2022, son point culminant étant une victoire au Grand Prix d’Italie 2021.
Lorsqu’on lui a demandé son avis, Ricciardo, connu pour son humour, a plaisanté en répondant : « Je veux dire, j’ai gagné une course là-bas, donc je ne suis pas sûr de ce dont vous parlez ! J’ai eu beaucoup de succès là-bas. »
Sur un ton plus sérieux, le pilote australien a ajouté : « C’est difficile. La plupart de mon temps là-bas a été plus une lutte ou un défi. Est-ce que je m’y attendais ? Je ne dirai pas oui parce que je ne pense pas l’avoir fait. Donc, de ce point de vue, il est quelque peu surprenant qu’en moins de deux ans, ils soient actuellement le package le plus rapide sur la grille. »
Ricciardo insiste sur le fait qu’il ne ressent pas de regrets concernant le manque de compétitivité de McLaren pendant son passage dans l’équipe. Il a déclaré : « C’est la nature du sport, c’est comme ça. Et comme Carlos l’a mentionné plus tôt, il faut les féliciter. Quiconque dans ce sport qui performe bien, qui développe et qui progresse de manière significative en peu de temps mérite d’être reconnu, » a conclu le pilote de VCARB.
Photo de Carlos Sainz Instagram
