Un Fernando Alonso optimiste met en avant des indications positives pour Aston Martin malgré une saison F1 2024 difficile, y compris leurs avancées, le futur tunnel de vent, et de manière intrigante, la performance de McLaren et Mercedes. Lorsque l’Espagnol a fait le passage d’Alpine à l’équipe de Lawrence Stroll en 2023, cela semblait être un coup de génie alors que son nouveau groupe a obtenu six podiums lors des huit premières courses. Cependant, un an plus tard, la situation semble considérablement différente au GP de Belgique 2024.
Alors que le pilote de 42 ans se prépare pour sa dernière course au Circuit de Spa-Francorchamps, il se retrouve en neuvième position au classement et considérablement derrière Red Bull, McLaren, Ferrari et Mercedes en termes de rythme. Même si son total de points était triplé, il n’aurait que dix points de plus que son rival de la saison précédente, Lewis Hamilton. Cela démontre à quel point Aston Martin est à la traîne. Néanmoins, Alonso reste optimiste quant à l’avenir de l’équipe.
« Oui, définitivement, » a répondu Alonso aux médias, y compris Total-Motorsport.com, lorsqu’on lui a demandé si les améliorations avaient bénéficié à l’équipe. « Nous sommes maintenant un peu plus à l’aise après l’amélioration de Budapest. En ce qui concerne ce qui nous attend et ce qui sera mis en œuvre à l’avenir… Peut-être que l’équipe possède maintenant une meilleure compréhension de l’endroit où optimiser la performance tout en garantissant la sécurité, ce qui a conduit à des temps au tour améliorés et à une voiture plus rapide. Par conséquent, cette amélioration était cruciale pour nous et elle a produit les résultats escomptés. Cela a certainement renforcé notre confiance. »
Cependant, pour quelqu’un de l’âge d’Alonso, une année est une période de temps significative pour rattraper son retard et simplement approcher le niveau de Mercedes et Ferrari, qui semblent être bien derrière McLaren et Red Bull. Cela est particulièrement vrai considérant qu’Alonso est dans le crépuscule de sa carrière en F1. Est-il frustré par l’année perdue ? Étonnamment, la réponse est non. Alonso cite ses rivaux en F1 comme des exemples de la rapidité avec laquelle son équipe peut potentiellement renverser la situation, même s’il est plus probable que cela se produise en 2025 plutôt qu’en 2024.
« Les deux Mercedes cette année et McLaren l’année dernière ont démontré qu’il est possible de combler un écart substantiel avec les leaders, » a ajouté Alonso. « Mercedes a lutté avec Haas pendant quatre courses et maintenant ils ont gagné deux Grands Prix. McLaren avait du mal à sortir de Q1 au début de l’année dernière, et pourtant ils se battaient pour des victoires. Donc, c’est possible, mais cela dépend finalement de nous. C’est à l’équipe de comprendre les améliorations, d’identifier les composants clés de la voiture qui contribuent à la performance, et de déterminer comment tirer parti de cette performance. Nous avons les ressources nécessaires, et le tunnel de vent sera probablement prêt d’ici la fin de l’année, donc il y a quelques personnes qui se concentreront sur cela. »
Alors que les discussions sur l’avenir sont prometteuses et semblent attrayantes sur le papier, si Aston Martin a déjà rayé 2024 comme une année consacrée à la recherche et au développement, il n’y a pas de bouton de avance rapide pour Alonso. Il devra toujours monter dans la voiture et endurer les 11 dernières courses et les courses Sprint.
Alors qu’Aston Martin s’efforce de se libérer d’être entraînée dans la bataille entre Haas et RB pour des points inférieurs et de réduire l’écart de 172 points avec Mercedes, quels sont les objectifs personnels d’Alonso et les objectifs de l’équipe ?
« Ma motivation est d’espérer une forte seconde moitié de l’année, ce qui signifie avoir une voiture constante au Q3 et finir régulièrement dans le top 10, » a souligné Alonso. « Nous avons connu des hauts et des bas. Malheureusement, à Barcelone, nous n’étions pas la cinquième équipe la plus rapide, et en Autriche, nous avons eu des performances assez médiocres, nous classant comme la septième ou la huitième équipe la plus rapide. J’espère éviter de revivre ces situations. Mon objectif est d’être dans le haut du peloton, juste derrière les quatre premières équipes, et de réduire progressivement l’écart avec elles. Cela peut être difficile cette année car il n’y a pas beaucoup de mises à jour attendues pour qui que ce soit, mais nous devons trouver la bonne direction et préparer le terrain pour l’année prochaine. Cette seconde moitié de l’année est cruciale pour maintenir l’élan en vue de 2025, et cela constitue la principale motivation tant pour moi que pour toute l’équipe. »
