Alexander Albon, de Williams Racing, a déclaré que la voiture de Formule 1 étant en surpoids pour la saison 2024 de l’équipe impactait considérablement sa performance, au point qu’il aurait potentiellement pu battre Mercedes lors de la course d’ouverture. Williams avait précédemment révélé qu’en raison de délais serrés dans l’assemblage de leur challenger FW46, certaines pièces de la voiture s’étaient retrouvées en surpoids, entraînant une perte de 0,045 secondes par tour. Cette perte de temps substantielle par tour a conduit Williams à passer de la septième à la neuvième place dans le championnat des constructeurs, avec seulement deux points jusqu’à présent cette saison.
Bien qu’il ait marqué des points à Monaco et qu’il ait été en lice au Canada avant d’être percuté par Carlos Sainz, Albon reconnaît que Williams a été désavantagé. Il déclare : « Nous avons définitivement joué au rattrapage. Nous avons travaillé à réduire le poids de la voiture lors des dernières courses et naturellement, nous avons constaté des améliorations. Contrairement à d’autres équipes où l’aérodynamique peut fluctuer, pour nous, la réduction de poids est une amélioration garantie. Certaines équipes introduisent des mises à jour majeures ce week-end, tandis que nous avons des mises à jour plus petites qui se concentrent toujours sur la réduction de poids. »
Albon croit fermement que si Williams fonctionnait à un poids idéal, ils seraient en concurrence devant leurs rivaux et marqueraient des points de manière constante. Lorsqu’on lui demande si Williams serait devant le peloton sans le problème de poids, il répond : « Sur la base des courses que nous avons eues jusqu’à présent cette année, il est presque certain que nous le serions. Cependant, comme d’autres équipes introduisent également des mises à jour et que nous nous rapprochons de notre poids cible, la différence diminue. Des équipes comme RB ont fait des progrès significatifs et se développent rapidement. Donc, bien que nous ayons eu une meilleure chance plus tôt dans l’année, maintenant que nous sommes au milieu ou encore au début de la saison, l’avantage diminue. »
Albon a attribué le problème de poids persistant à la baisse de Williams par rapport à ses concurrents et a même cru que dépasser Mercedes était une possibilité à Bahreïn. « Le facteur principal est le poids, » a-t-il souligné. « Si nous regardons depuis la première course, il semble probable que nous aurions pu rester devant Mercedes en termes de rythme. Nous avons commencé l’année avec une base solide, sachant que nous n’aurions pas beaucoup de mises à jour pendant un certain temps. Cependant, alors que nous étions alourdis par le poids, nous avons dû affronter l’année avec un bon départ et moins de mises à jour en cours de route. Cela a affecté notre position sur la grille, nous mettant plus en arrière que prévu. C’est le cœur du problème. En sport automobile, c’est un effort collaboratif entre l’équipe et les pilotes. En regardant l’année dernière, nous avions une excellente voiture dans de nombreuses courses. Elle avait ses défauts, mais nous avons réussi à marquer des points quand cela comptait. Cette année, nous n’avons tout simplement pas pu reproduire cela. Nous n’avons pas eu de performances remarquables, sauf à Monaco et au Canada. Quand vous êtes désavantagé avec une différence de quatre ou cinq dixièmes par tour, surtout en début de saison, les chances de marquer des points sont minces. »
Cependant, bien que l’équipe apportera d’autres ajustements ce week-end, Albon soupçonne que les caractéristiques plus traditionnelles du circuit de Barcelone mettront en évidence les faiblesses du package global de Williams. « Je suis curieux parce que, réalistement, si nous comparons Monaco et le Canada à Barcelone, ce sont des circuits très différents, » a-t-il reconnu. « Nous avons toujours eu des difficultés ici. Je ne prévois pas que nous soyons aussi compétitifs ce week-end que nous l’étions lors des deux dernières courses, mais je suis ouvert à cela. Bien sûr, je préférerais que ce ne soit pas le cas, mais je crois que nous allons bien nous en sortir. Notre objectif sera de lutter pour des points, ce qui sera un plus grand défi. »
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