Alex Palou, qui n’est pas étranger à la célébration sur la piste de la victoire, a commencé la course de dimanche en première position et a conclu l’après-midi par un autre triomphe dans sa carrière. Cependant, obtenir ce résultat n’a pas été facile.
Lorsque les drapeaux jaunes ont été levés au tour 35, diverses stratégies de pit ont divisé le peloton en deux. Il est resté incertain jusqu’à plus tard dans la course quelle approche serait la plus avantageuse.
Palou faisait partie du groupe de pilotes qui ont choisi de rester sur la piste pendant le premier drapeau jaune. Son équipe, Chip Ganassi Racing, a décidé de prioriser la position sur la piste, l’exhortant à pousser au maximum pour le reste de la course et à faire un arrêt au stand supplémentaire plus tard.
Pendant ce temps, d’autres pilotes menant le peloton à ce moment-là, comme Colton Herta et Kyle Kirkwood, ont choisi un chemin différent. Ils ont passé le reste de la course de 95 tours à gérer soigneusement la consommation de carburant et à récupérer progressivement dans le peloton.
En réfléchissant à sa victoire en course, Palou a admis qu’il considérait la stratégie comme très risquée. Cependant, en raison de sa perte de trois positions dans les premiers tours, l’équipe n’avait d’autre choix que de prendre cette décision.
« Au début de la course, je ne performais pas bien, » a avoué Palou. « Bien que la voiture soit extrêmement rapide, je n’ai pas pu dépasser Kyle [Kirkwood]. Cela nous a mis dans une position désavantageuse.
« L’équipe a dû adopter une stratégie très risquée, qui, à mon avis, était très risquée. Mais cela a payé, et je suis vraiment heureux que cela ait fonctionné. Parfois, un peu de chance est nécessaire.
« Oui, c’était un risque. Je veux dire, c’est le sport automobile. Nous savions que nous avions la voiture pour sécuriser la P1. À ce moment-là, j’étais en P4. Finir en P4 aujourd’hui n’aurait pas été une course réussie.
« J’étais conscient que c’était risqué, surtout si nous réussissions à ouvrir un avantage de cinq tours. Je savais que nous établirions un écart significatif. Cependant, imaginez si nous avions huit secondes d’avance et qu’un drapeau jaune était agité. Cela aurait été la fin pour nous. Nous aurions dû faire un arrêt aux stands supplémentaire par rapport à tout le monde.
« Nous nous serions retrouvés à l’arrière de la file, sans aucune chance de dépasser 10 ou 15 voitures. C’est pourquoi c’était un peu risqué.
« Dans mon esprit, je ne cessais de me demander si c’était la bonne stratégie. Quand mon stratège l’a confirmé, j’ai pensé : ‘D’accord, allons vite.’ Et c’est exactement ce que nous avons fait. »
Tout au long de la journée, Palou a mené un total de 48 tours, y compris la plupart de la seconde moitié de la course. Herta a réussi à grimper à la deuxième place en utilisant une stratégie différente, mais manquait de vitesse pour véritablement défier Palou.
Alors que la seconde moitié de la saison commence, le champion actuel de la série détient maintenant un avantage de 23 points sur Will Power, une position que Palou connaît bien.
