Le double champion IndyCar Alex Palou a fermement rejeté toute spéculation le liant à un éventuel transfert vers l’équipe de Formule 1 de Sauber pour la saison 2025, qualifiant les rumeurs de « fausses ». Malgré des rapports suggérant que Palou pourrait faire équipe avec Nico Hulkenberg chez Sauber avant l’entrée complète d’Audi en F1 en 2026, l’Espagnol a clairement indiqué qu’aucune discussion de ce type n’avait eu lieu.
Palou, 27 ans, s’est imposé comme l’un des meilleurs talents de la série IndyCar, remportant son premier championnat en 2021, un second en 2023, et menant actuellement la charge pour un troisième titre en 2024. Son succès aux États-Unis n’est pas passé inaperçu, certains spéculant qu’il pourrait faire le saut en F1. Cependant, Palou a catégoriquement exclu toute implication avec Audi ou Sauber, déclarant à l’IndyStar : « Tout est faux. Je n’ai eu aucun contact avec Audi. Zéro. »
La récente restructuration de l’équipe Sauber basée à Hinwil par Audi a alimenté la spéculation. Le constructeur automobile allemand, qui doit prendre le contrôle de l’équipe en 2026, a nommé l’ancien directeur d’équipe de Ferrari, Mattia Binotto, au poste de directeur des opérations et directeur technique. De plus, le directeur sportif de Red Bull Racing, Jonathan Wheatley, est prévu pour rejoindre Sauber en tant que directeur d’équipe en 2025. Ces changements de haut niveau ont tourné l’attention vers la composition de l’équipe pour les saisons à venir.
Avec Valtteri Bottas et Zhou Guanyu sous des contrats expirants et l’ancien PDG de Sauber, Andreas Seidl, semblant peu intéressé à les retenir, Sauber explore ses options. Les cibles précédentes d’Audi, Carlos Sainz et Esteban Ocon, se sont déjà engagés respectivement avec Williams et Haas, tandis que Helmut Marko de Red Bull a exclu de prêter Liam Lawson à une équipe rivale. Cela laisse Sauber avec un pool limité de talents en F1 à choisir, y compris Kevin Magnussen et Logan Sargeant, ou potentiellement à la recherche en dehors de la grille actuelle de F1.
Une alternative pourrait être le prétendant au titre de Formule 2, Gabriel Bortoleto, faisant partie du programme de développement des pilotes de McLaren. Cependant, le nom de Palou continue de surgir en raison de son expérience étendue et de son profil en dehors de la F1. Palou a précédemment équilibré ses engagements en IndyCar avec des essais et des séances d’entraînement en F1 pour McLaren, participant même au Grand Prix des États-Unis 2022. Ses liens avec McLaren se sont approfondis lorsqu’il a été nommé pilote de réserve F1 de l’équipe pour 2023, mais un litige contractuel avec Chip Ganassi Racing a perturbé son passage à l’équipe IndyCar d’Arrow McLaren pour 2024.
Malgré son talent et l’attrait de la F1, Palou semble satisfait de son parcours actuel, notant que bien qu’il ait apprécié sa brève expérience en F1, il ne cherche pas à revenir. “J’ai eu un petit aperçu, c’était amusant, et j’ai appris, mais cela ne s’est pas produit, donc ça va pour moi,” a déclaré Palou. Il a également ajouté, “Je ne suis pas désespérément en train de suivre les nouvelles et d’envoyer un email [aux responsables d’équipe] comme, ‘Hé, je sais que nous ne sommes pas en contact, mais pouvons-nous parler ?’ Ça va, ça va.”
Étant donné son succès actuel en IndyCar et l’incertitude entourant la performance future de Sauber, il est compréhensible que Palou puisse hésiter à quitter un environnement gagnant pour une équipe de F1 en difficulté. Pour l’instant, il semble que la star de l’IndyCar continuera à dominer aux États-Unis, laissant Sauber explorer d’autres options pour sa composition de pilotes 2025.
Photo provenant du compte Instagram d’Alex Palou
