Le Grand Prix d’Autriche 2024 marque la deuxième course du trio initial pour cette saison. Il se déroulera sous un format tabloïd, composé de plusieurs paragraphes séparés. De plus, ce sera un week-end de Sprint, le troisième des six prévus pour cette saison.
En raison du format unique, la séance d’essais libres de ce week-end revêt une plus grande importance. Elle sera suivie de la séance de qualification pour la course de Sprint, qui se déroulera sur un circuit connu pour punir même les plus petites erreurs, malgré sa courte longueur de tour.
Se déroulant quelques jours après le Grand Prix d’Espagne 2024 à Barcelone, plusieurs intrigues intéressantes sont à surveiller. L’une d’elles est la bataille en cours entre Verstappen et Norris, alors que McLaren reste le challenger le plus proche de Red Bull. De plus, il sera intéressant de voir comment Mercedes performe après leur week-end le plus fort de l’année à Barcelone.
Ferrari, en revanche, n’a pas répondu aux attentes avec ses améliorations lors du Grand Prix d’Espagne. Cependant, avec un week-end supplémentaire pour peaufiner leurs nouvelles pièces et analyser les données de la course précédente, ils pourraient être en mesure de relever un défi plus solide pour les positions de tête en Autriche.
Lors de l’édition précédente du Grand Prix d’Autriche en 2023, les limites de piste étaient un problème majeur, en particulier aux virages 9 et 10. Cependant, cette fois-ci, des fosses de gravier ont été mises en place à la sortie de ces virages pour empêcher les pilotes de dépasser les limites de la piste. Il sera fascinant d’observer le comportement des pilotes en réponse à ces changements.
Le Directeur de Course Niels Wittich a fourni des informations sur les modifications, en déclarant : « Nous avons ajouté une piste de gravier de 2,5 mètres de large directement derrière le trottoir à la sortie des virages 9 et 10 du côté gauche. De plus, aux virages 1, 3, 4 et 6, nous avons ajusté la ligne blanche pour garantir que la distance jusqu’au gravier soit inférieure à 2 mètres. »
Pour le Grand Prix d’Autriche, Pirelli a choisi les trois composés les plus tendres de sa gamme : C3 (Dur), C4 (Moyen) et C5 (Tendre). Ces choix de pneus devraient ajouter une couche supplémentaire d’excitation à la course.
En ce qui concerne les mises à jour, il n’y a pas beaucoup de changements notables pour ce week-end. Mercedes et Sauber ont introduit un nouvel aileron avant, tandis que Ferrari a apporté des révisions à ses ouvertures de refroidissement. VCARB, quant à elle, a révisé ses conduits d’aileron arrière spécifiquement pour cette course.
La séance a commencé sous des conditions nuageuses, avec une température de la piste de 31 degrés Celsius et une température ambiante de 23 degrés. Les pilotes et les équipes espèrent des conditions sèches pour ajuster leurs voitures dans le cadre limité de 60 minutes.
Norris a rapidement rencontré des problèmes avec sa direction, la comparant à son expérience à Miami, où il était plus difficile de tourner à droite et plus facile de tourner à gauche. Tsunoda a également exprimé son mécontentement concernant la colonne de direction, la décrivant comme « étrange ».
Hamilton a eu une frayeur avec Stroll, évitant de justesse une collision, alors que le pilote britannique était en train de réaliser un tour rapide tandis que le pilote canadien roulait tranquillement au virage 3. La Mercedes s’est approchée de l’Aston Martin.
Les équipes utilisaient une combinaison de composés Moyens et Durs, se concentrant sur la stratégie pour la course Sprint. Les nouvelles règles pour 2024 leur permettent d’apporter des ajustements à leurs voitures après la courte course de samedi, avant les qualifications pour le grand prix de dimanche.
Seuls les pilotes Williams, Albon et Sargeant, ont osé sortir avec des pneus Tendres avant le milieu de la séance, mais leurs temps au tour n’étaient pas particulièrement impressionnants. Sargeant a réussi à établir le 13ème temps le plus rapide, tandis qu’Albon était 14ème.
Alonso a signalé de forts vents arrière aux virages 1 et 6 après 15 minutes de la séance. Hulkenberg a eu un moment avec Leclerc 40 minutes plus tard, sans se rendre compte que le pilote Ferrari était en train de réaliser un tour rapide. Il a exprimé sa frustration face au trafic sur la piste.
À ce moment-là, l’ordre était le suivant :
CLASSIFICATION FP1 (après 20 minutes)
George et Lewis en tête tôt #F1 #AustrianGP pic.twitter.com/S6ptVvllEx
– Formula 1 (@F1) 28 juin 2024
Tsunoda a demandé la possibilité de changer la colonne de direction pendant qu’il était dans le garage de l’équipe, mais on lui a informé que ce n’était pas possible jusqu’à la fin de la session. Russell a eu un moment au virage 3, bloquant les freins et sortant de la piste, mais a réussi à continuer sans aucun contact.
Un drapeau rouge a ensuite été agité lorsque Max Verstappen a eu une « défaillance moteur » et s’est arrêté sur le bord de la piste.
Avec seulement 28 minutes restantes, Verstappen a causé la première interruption du week-end, ralentissant à la ligne de départ/arrivée en raison d’un problème technique avec sa voiture après avoir ajusté les réglages du différentiel.
En examinant les images embarquées, il est devenu évident que l’unité de puissance dans RB20 #1 produisait des sons anormaux, ajoutant aux problèmes du champion en titre, qui est déjà à la limite en termes d’unités de puissance autorisées par saison. Ajouter une autre unité de puissance entraînerait une pénalité.
Verstappen a redescendu la colline et a rapidement été assisté par les commissaires, qui ont poussé sa voiture jusqu’à la boîte de l’équipe.
La session a repris avec moins de 25 minutes restantes, et Verstappen est rapidement retourné sur la piste, indiquant que le problème n’était qu’un léger défaut.
LUMIÈRE VERTE
Les voitures sont de retour sur la piste… y compris Max Verstappen
Quoi qu’il en soit, la cause de la « défaillance moteur » a été résolue ! #F1 #AustrianGP pic.twitter.com/g8wPZbQGHo
– Formula 1 (@F1) 28 juin 2024
Avec moins de 20 minutes restantes, Tsunoda a évité de justesse une collision avec Albon, alors que ce dernier essayait de prendre la ligne de course pendant que le premier réalisait un tour rapide. Albon n’a remarqué la présence du pilote japonais que dans les derniers instants et a réussi à éviter le contact.
« C’était extrêmement effrayant »
Tsunoda ressent un moment de peur en raison du mouvement lent d’Albon #F1 #AustrianGP pic.twitter.com/crDexP8926
– Formula 1 (@F1) 28 juin 2024
Gasly, qui était en pneus durs, a bloqué les pneus avant droits en entrant dans le virage 3 et a quitté la piste, tandis que Magnussen a rencontré une situation similaire quelques instants plus tard, mais au virage 1.
Magnussen a de nouveau perdu le contrôle au virage 9, ce qui l’a amené à sortir large au virage 10, mais il a réussi à éviter les pièges à gravier.
Cependant, Piastri est devenu le premier pilote à s’aventurer dans les nouveaux pièges à gravier installés, sortant large sur les bordures du virage 9, mais a réussi à continuer sans conséquences majeures.
Au cours des huit dernières minutes de la session, les équipes, à l’exception de Williams, ont commencé leurs tours de qualification en utilisant des pneus doux pour la première fois.
Comme prévu, les temps au tour ont commencé à diminuer, et la session s’est terminée avec Verstappen en tête, tandis que Norris avait des difficultés lors de ses tours avec des pneus doux.
Les pilotes ont effectué leurs départs d’essai habituels à la fin de la session.
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