Des chercheurs de l’Université Rice aux États-Unis ont développé une méthode innovante pour extraire des matières premières des batteries de véhicules électriques en fin de vie, ce qui pourrait transformer le paysage de l’industrie.
L’enthousiasme initial pour les véhicules électriques a commencé à se modérer alors que certains de leurs défis deviennent évidents. Bien qu’ils continuent d’être considérés comme un élément fondamental de l’avenir de la mobilité, ils ne sont plus perçus avec le même optimisme débridé qu’auparavant. Les limitations des batteries ont été l’un des principaux obstacles, poussant de nombreux fabricants à investir massivement dans des technologies pour augmenter l’autonomie et réduire les temps de charge. Cependant, un aspect souvent négligé est celui de l’économie circulaire.
Alors que les véhicules à essence peuvent durer des décennies avec un entretien approprié, il n’en va pas de même pour les véhicules électriques, dont les batteries ont une durée de vie considérablement plus courte. De plus, la batterie est généralement le composant le plus coûteux de ces véhicules. Le recyclage des batteries n’est pas nouveau, mais les processus conventionnels sont extrêmement énergivores et, par conséquent, très coûteux. Ils impliquent généralement de décomposer les batteries en leurs éléments de base.
L’équipe de l’Université Rice propose maintenant une méthode innovante pour extraire des matériaux actifs purifiés à partir de batteries usagées. La technique utilise des propriétés magnétiques pour séparer et purifier les composants, en utilisant un processus appelé chauffage rapide Joule sans solvant (FJH). Cette méthode consiste à faire passer un courant électrique à travers un matériau modérément résistant, le chauffant rapidement et le transformant en d’autres substances. Les chercheurs ont découvert que le chauffage rapide des déchets de batterie à 2 500 Kelvin crée des structures uniques avec des coquilles magnétiques et des cœurs stables, facilitant la séparation et la purification.
Étonnamment, le cobalt, un matériau fréquemment utilisé dans les batteries de véhicules électriques, a démontré des propriétés magnétiques, permettant une séparation facile et une réutilisation éventuelle dans de nouvelles batteries. Selon les chercheurs, le processus FJH a abouti à un impressionnant taux de récupération de 98 % des métaux de batterie.
Cette découverte pourrait avoir des implications significatives pour l’industrie électrique. Réduire les déchets associés aux batteries en fin de vie et abaisser les coûts de production globaux pourrait se traduire par des véhicules électriques plus abordables pour les consommateurs.
Bien que les véhicules électriques soient souvent présentés comme une solution écologique, la vérité est que leur production, en particulier celle des batteries, a également des impacts environnementaux significatifs. De l’extraction minière à grande échelle aux tonnes de déchets de batteries, le coût environnemental de la production de véhicules électriques est indéniable.
Des initiatives comme celle-ci, axées sur la durabilité et l’économie circulaire, sont cruciales pour atténuer ces impacts. La capacité de recycler un pourcentage plus élevé de batteries usagées de manière plus efficace et économique est une étape importante vers la durabilité réelle de cette technologie à long terme.
Cette découverte représente un avancement significatif dans la recherche de solutions plus écologiques et économiquement viables face au défi de la mobilité électrique, promettant un avenir plus durable pour l’industrie.
