Au milieu des années 1960, Ducati a développé son premier moteur V4, qui a propulsé l’Apollo V4. Seuls deux prototypes ont été construits, marquant une première incursion dans une architecture moteur qui connaîtra plus tard le succès à Borgo Panigale.
Le projet visait à concurrencer Harley-Davidson et à commercialiser la moto auprès des départements de police aux États-Unis, en collaboration entre Ducati et son distributeur dans le pays, Berliner Motor Company. Cependant, selon Motorrad Online, le projet a été abandonné en raison de problèmes de pneus. Aujourd’hui, le seul exemplaire existant est conservé dans le musée Ducati, ayant été donné par son propriétaire, Hiroaki Iwashita, lors de la création du musée en 1996.
En échange, le fabricant a restauré la moto dans son état d’origine, et elle a fait ses débuts publics au Goodwood Festival en 2002 – marquant sa seule apparition.
Le moteur V4 à 90º a une cylindrée de 1 260 centimètres cubes, est associé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, et délivre 100 chevaux. Il possède un son d’échappement unique, en partie en raison de ses silencieux Silentium simples.
L’Apollo Ducati, capable d’atteindre environ 200 km/h, était équipée de roues de 16 pouces en raison des exigences de la police américaine. Le moteur V4 était en avance sur son temps, avec peu de modèles similaires disponibles sur le marché à l’époque. Cependant, il s’est finalement avéré infructueux.
Pourquoi ? D’une part, les fabricants de pneus n’avaient pas encore développé de produits adaptés pour une moto aussi lourde et puissante que celle-ci. D’autre part, Joe Berliner a commandé le projet à Ducati sans tenir compte des besoins en pneus adaptés et des exigences des pilotes, se concentrant plutôt sur les exigences de la police américaine.
