Takaaki Nakagami conclura sa carrière à temps plein en MotoGP ce week-end. Le GP de Solidarité de Barcelone sera sa dernière course avant de passer à un rôle de pilote d’essai chez Honda, où il pourrait encore participer à des événements en wildcards.
Son parcours a commencé en 2007 en tant que wildcard au GP de Valence dans la catégorie 125cc, où il a concouru pendant les deux saisons suivantes, bien que avec des résultats modestes. Après avoir perdu sa place dans le Championnat du Monde, il est retourné au Japon en 2011, devenant le champion J-GP2 du Championnat de Course sur Route japonais.
En 2012, Nakagami a fait un retour à temps plein dans le paddock du Championnat du Monde, en compétition en Moto2. Un an plus tard, il a réalisé ses premiers podiums mais a dû attendre 2016 pour sa première victoire. Cette année-là, sa meilleure dans le Championnat du Monde, il a remporté le GP des Pays-Bas et a terminé sixième au classement général.
Après une autre année en Moto2, Nakagami a été promu en MotoGP en 2018, courant toujours avec la même équipe – LCR Honda. Cependant, il a eu du mal à obtenir de bons résultats : en sept saisons, il a terminé dans le top 15 seulement trois fois, avec sa meilleure performance étant une dixième place en 2020.
Cette année-là, affectée par la pandémie, le pilote japonais a même obtenu une pole position. Il a également eu le malheur, sans faute de sa part, de voir la baisse de compétitivité de Honda, ce qui a naturellement entravé ses résultats.
Dans sa saison d’adieu, Nakagami a réalisé des performances raisonnablement bonnes compte tenu de ses circonstances. Il a marqué 31 points, 20 de moins que son coéquipier Johann Zarco, mais il a constamment surpassé les pilotes de l’équipe usine Honda, Joan Mir et Luca Marini.
