L’Amérique du Nord est souvent négligée dans le monde des sports mécaniques. En ce qui concerne la Formule 1, des noms comme Lewis Hamilton de Grande-Bretagne et Michael Schumacher d’Allemagne sont considérés comme les plus grands de tous les temps, avec 14 championnats du monde entre eux. En MotoGP, c’est le Docteur lui-même, Valentino Rossi. Le maverick italien a remporté sept championnats du monde entre 1997 et 2009.
Cependant, le continent nord-américain a fourni de nombreux talents sur la piste au fil des ans. Voici les meilleurs d’entre eux.
Gilles Villeneuve
Gilles Villeneuve est un nom qui résonne avec passion et talent brut dans le monde de la Formule 1. Né au Québec, le grand Canadien décédé était connu pour son style de conduite intrépide et sa quête incessante de victoire. Ces talents étaient pleinement exposés tout au long de sa carrière, ce qui a conduit le circuit de Montréal, actuellement hôte du Grand Prix du Canada, à être rebaptisé en son honneur. L’Aviateur a rejoint Ferrari en 1977 et est rapidement devenu un favori des fans de la Scuderia grâce à ses manœuvres audacieuses et son engagement envers la pure course.
Villeneuve n’a jamais pu remporter le Championnat du Monde, son assaut le plus proche sur le titre culminant avec une deuxième place en 1979, finissant finalement en tant que vice-champion derrière son coéquipier sud-africain Jody Scheckter. Malgré le fait de rester sans couronne, Villeneuve a réussi à sécuriser 6 victoires en course et 13 podiums tout au long de sa carrière, mais celle-ci a été tragiquement interrompue en 1982.
C’était l’année où le canadien audacieux est malheureusement décédé. Il a subi un crash dévastateur lors des qualifications pour le Grand Prix de Belgique de 1982, cherchant à améliorer sa position de sixième sur la grille. Il est entré en collision avec l’arrière de Jochen Mass à une vitesse estimée de 140 mph dans l’un des pires incidents jamais vus sur une piste de course.
Jacques Villeneuve
Poursuivant l’héritage Villeneuve, Jacques Villeneuve, fils du défunt Gilles, a tracé son chemin dans le monde de la course automobile. Et contrairement à son père, il porterait le nom de sa famille au sommet du sport en étant couronné champion du monde en 1997, seulement deux ans après avoir remporté les 500 Miles d’Indianapolis. Après ce triomphe sur le sol américain, Jacques a fait le saut en Formule 1 et a immédiatement été performant, remportant quatre courses en route pour terminer sa saison rookie en tant que vice-champion du championnat des pilotes derrière son coéquipier de Williams, Damon Hill.
L’année suivante, cependant, Villeneuve ne se laisserait pas arrêter. Il a gagné sept courses tout au long de la saison pour amener la lutte pour le titre jusqu’à la dernière course de la saison. Son rival était le leader du championnat Michael Schumacher. Trois ans auparavant, le pilote allemand avait remporté le titre de manière controversée en percutant son rival Hill lors de la dernière course de la saison.
Cette fois-ci, il a essayé la même tactique encore une fois, entrant délibérément en collision avec son rival canadien dans l’espoir de les éliminer tous les deux. Malheureusement pour Schumi, c’est lui seul qui a subi des dommages mettant fin à sa course, tandis que Villeneuve a continué et a finalement terminé la course à la troisième place, ce qui était suffisant pour sécuriser le championnat du monde, le premier jamais remporté par un pilote canadien. Il continuerait à courir jusqu’en 2006, mais ne capturerait jamais à nouveau la gloire du championnat du monde.
Miguel Duhamel
Dans le domaine de la course de motos, Miguel Duhamel se distingue comme l’un des pilotes les plus accomplis du Canada. Bien que la moto n’ait jamais été considérée comme une réponse à la question de quel est le sport le plus populaire au Canada – avec des sports tels que le hockey sur glace et le football clairement victorieux – Duhamel a certainement fait de son mieux pour mettre le sport sur la carte. Il a remporté plusieurs championnats AMA Superbike dans une carrière marquée par la résilience et un esprit de compétition.
En 2007, il a couru sa première et unique saison en MotoGP à bord d’une Honda à deux roues, mais il n’a pas pu marquer de points. Mais cela ne l’inquiète pas du tout, et il peut jeter un œil dans son armoire à trophées pour voir une pléthore de titres AMA, y compris celui de champion SuperSport 600cc en 1993 à bord de sa fidèle Kawasaki.
Kenny Roberts
Kenny Roberts a révolutionné la course de motos aux États-Unis, devenant le premier Américain à remporter un championnat du monde de motocyclisme en Grand Prix. Avec trois titres mondiaux consécutifs en MotoGP de 1978 à 1980, le Californien a introduit un nouveau style de pilotage caractérisé par sa technique de virage unique et son approche innovante de la course.
Son style lui a rapidement permis de devenir l’homme le plus rapide sur la grille à bord de sa Yamaha, dominant ses concurrents lors des deux premières de ses trois victoires consécutives. On aurait dit que son heure de gloire viendrait en 1980. Cette année-là, il a remporté les trois premières courses de la saison et semblait en passe d’une domination sans précédent. Cependant, malgré sa victoire au Championnat du Monde, il ne gagnerait plus aucune course de la saison, et ne goûterait jamais plus à la gloire du championnat.
Heureusement, ses compatriotes ont pris le relais et ont ouvert une ère dorée. Freddie Spencer et Eddie Lawson ont maintenu le drapeau étoilé haut avec une rivalité pour les âges. Les deux pilotes ont remporté neuf titres entre eux au cours de la décennie suivante, tandis que l’autre Américain Kevin Schwantz a également régné en maître en 1993.
