La rivalité entre Valentino Rossi et Max Biaggi, deux titans de la course de moto italienne, était l’une des intrigues les plus explosives de l’histoire de MotoGP. Tout a commencé dans le Championnat du Monde 500cc et s’est poursuivi dans l’ère MotoGP. L’affrontement entre les deux pilotes n’était pas seulement une question de course ; c’était une bataille pour la couronne du meilleur pilote italien, alimentée par l’ego, la fierté régionale et un cirque médiatique désireux d’attiser les flammes.
Rossi, jamais enclin à fuir le drame, admet maintenant que la tension entre eux était en grande partie de sa faute. Dans une réflexion franche sur la rivalité, Rossi a souligné que son aversion pour Biaggi était profonde, enracinée dans des conflits de personnalité, des différences régionales et un esprit de compétition féroce qui débordait souvent dans des disputes publiques.
« La rivalité avec Biaggi ? Je dirais que c’était ma faute, » a avoué Rossi. « Je n’aimais pas Max. Pourquoi ? Dans notre environnement, la plupart d’entre nous venaient de Romagne, tandis qu’il était de Rome. De plus, je n’aimais pas son attitude lors des interviews. J’étais un grand fan de Capirossi et Romboni, et je le disais ouvertement aux médias. Il était le meilleur dans le motocyclisme italien, et moi, j’affichais sans réserve que je ne l’aimais pas. »
Rossi ne retenait pas ses mots dans ses débuts, et ses commentaires francs à la presse n’ont fait qu’escalader l’animosité. La friction a atteint son paroxysme en 1994 lorsque Biaggi, déjà une figure dominante, est passé d’Aprilia à Honda dans la catégorie 250cc, et Rossi n’a pas pu s’empêcher de se moquer du succès de son rival. « Tout le monde disait qu’il gagnait seulement grâce à la moto italienne, et je suis monté dans ce train, » se souvient Rossi.
La tension latente a éclaté lors d’une rencontre à Suzuka. Alors que Rossi passait devant Biaggi, qui dînait avec des journalistes, Biaggi a remarqué de manière moqueuse : “Voici le Max Biaggi des 125.” Ne se laissant pas faire, Rossi a répliqué : “Voici le Valentino Rossi des 250 !” La confrontation ne s’est pas arrêtée là. Dans un moment tendu dans un ascenseur d’hôtel, Biaggi a confronté Rossi, lui demandant pourquoi il le provoquait constamment. « J’ai beaucoup blâmé cette situation, parce qu’il m’a marché sur les pieds, » a déclaré Rossi, reconnaissant son rôle dans l’escalade de leur rivalité.
La rivalité entre Rossi et Biaggi était plus qu’un simple affrontement de talents sur la piste—c’était une véritable guerre de personnalités, d’ego et de territoire, se déroulant sous le regard impitoyable des médias. L’admission de Rossi concernant son rôle dans l’attisation du feu ajoute une autre couche à la rivalité légendaire qui a défini une époque de MotoGP, prouvant que parfois, les plus grandes batailles se livrent en dehors de la piste.
