Les nations pacifiques d’Europe du Nord n’ont pas choisi de réécrire leur vision de la défense et de la sécurité pour les décennies à venir. La décision leur a été imposée par l’agression à l’est.
Maintenant qu’elles ont décidé d’agir, cependant, elles avancent rapidement.
En 2023 puis en 2024, après des décennies d’éloignement de l’Alliance, la Finlande puis la Suède ont adhéré à l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord. Pendant ce temps, les voisins Norvège et Danemark – membres fondateurs du groupe original de nations qui ont signé le Traité de l’Atlantique Nord en 1949 – ont commencé à travailler avec d’autres alliés européens pour renforcer leurs préparatifs.
Tout de même, même si l’unité des alliés et l’expansion de l’Alliance atlantique sont une bonne nouvelle pour la paix et la stabilité, cela ne rend pas les nouveaux défis moins redoutables : l’OTAN a ajouté plus de 800 miles de frontière le long de son front est.
Surveiller cette frontière – ainsi que le reste des approches orientales de l’Alliance – est essentiel, tout comme l’importance de la conscience du domaine maritime dans la mer de Norvège, la mer de Barents, et vers le nord dans l’Arctique.
Couvrir tous ces milliers de miles carrés est déjà suffisamment difficile, mais le problème est aggravé par le fait qu’ils incluent certains des terrains les plus inaccessibles et des conditions extrêmes sur la planète. Quand ce n’est pas inhospitalier, c’est carrément dangereux.
C’est pourquoi l’une des meilleures solutions est de ne pas envoyer du tout de personnes.
Les systèmes aériens sans pilote tels que le MQ-9B SkyGuardian® et le SeaGuardian® sont des outils idéaux pour aider les alliés du nord à faire face aux nouveaux impératifs indésirables de cet environnement de sécurité difficile. Ils peuvent contribuer de manière que aucune autre plateforme ne peut et permettre aux pays nordiques et autres pays du nord de travailler plus étroitement ensemble pour leur propre sécurité et celle de toute l’Alliance NATO.
General Atomics Aeronautical Systems, Inc., basé à San Diego, qui construit le MQ-9B, fournit déjà des avions MQ-9 pilotés à distance à plusieurs alliés européens de l’OTAN, y compris la Belgique, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, la France, l’Espagne et l’Italie. D’autres opérateurs, de différents types d’avions, sont en attente.
Dans le cas du MQ-9B, l’avion peut voler pendant plus de 30 heures dans certaines configurations, ce qui le rend idéal pour couvrir de longues distances et passer beaucoup de temps en station. Les capteurs embarqués de l’avion renvoient une richesse d’intelligence multi-spectrale et multi-domaine qui fournit une conscience constante en temps réel sur ce qui se passe dans des lieux clés – une intelligence qui peut ensuite être partagée et exploitée pour fournir une valeur maximale.
SkyGuardian et SeaGuardian peuvent également transporter un certain nombre de charges utiles externes très polyvalentes pour des missions spécialisées, allant de la collecte de renseignements à la transmission de communications, en passant par la recherche maritime de surface et bien plus encore. Dans de nombreuses configurations, l’avion peut gérer plusieurs missions en même temps : un SeaGuardian qui décolle pour surveiller le trafic à la surface de la mer Baltique pourrait également entendre des appels de détresse de navires ayant besoin d’aide ou soutenir des opérations de recherche et de sauvetage en dessous.
MQ-9B est également le seul aéronef de son genre capable de rechercher et de suivre des sous-marins sous la surface, garantissant une conscience critique du domaine sous-marin pour les alliés atlantiques.
Les aéronefs font cela sans pilote humain à mettre en danger – aucun risque d’action ennemie ou en cas d’incident. Cela signifie que les opérateurs peuvent les envoyer au-dessus de l’eau ou au-dessus de terrains éloignés, accidentés ou gelés sans avoir besoin de déployer également des équipes de secours dans la région. Cela permet non seulement de sauver des vies et de simplifier la gestion des unités avec équipage humain, telles que les navires de recherche et de sauvetage ou les hélicoptères, mais également de réduire les coûts associés.
C’est une des raisons pour lesquelles le MQ-9B SeaGuardian est beaucoup moins cher qu’un avion de patrouille maritime dérivé d’un gros avion de ligne. D’autres raisons incluent son long envergure et sa propulsion très efficace, qui ensemble garantissent que l’appareil nécessite beaucoup moins de carburant. Cette configuration est également plus respectueuse de l’environnement qu’un avion à réaction plus grand.
SeaGuardian, SkyGuardian et leurs charges utiles ne sont qu’une partie de la solution. Pour tirer le maximum d’efficacité du matériel avancé, il faut également un logiciel tout aussi sophistiqué – également produit par GA-ASI.
Des systèmes innovants, par exemple, permettent à un seul contrôleur humain d’opérer plusieurs aéronefs à la fois. Imaginez une formation d’avions MQ-9B s’étalant sur une grande section de territoire ou d’océan et patrouillant semi-indépendamment sous la supervision d’un opérateur travaillant via un lien satellite. Un aéronef pourrait voir une cible d’intérêt à la surface ; un autre aéronef pourrait entendre un appel de détresse d’un navire dans sa zone.
Travaillant avec les systèmes de soutien de GA-ASI, les opérateurs, les officiers du renseignement, les autorités de recherche et de sauvetage, et d’autres peuvent répondre à ces événements en temps réel et traiter, exploiter et diffuser le renseignement qui arrive.
Une nation de l’OTAN pourrait non seulement le faire pour ses propres besoins – pour coordonner une réponse de sauvetage, par exemple, parce que sa garde-côte était la plus proche du navire en détresse – mais aussi pour l’ensemble de l’Alliance. En utilisant l’interopérabilité transparente rendue possible par le MQ-9B et ses systèmes de soutien, le service qui a détecté la cible d’intérêt pourrait rapidement informer d’autres nations ou l’ensemble de l’Alliance sur ce qu’il avait détecté, si nécessaire.
La sensibilisation au domaine maritime a toujours été critique, mais les décennies à venir ne feront qu’accroître l’importance du renseignement et de la surveillance dans l’Arctique – une zone de particularité pour les alliés nordiques de l’OTAN et d’autres puissances arctiques dans l’Alliance. Le retrait de la glace de mer signifie des étendues croissantes d’eau libre, ce qui entraîne plus de navigation de tous types – et de projection de puissance.
Avec un plus grand nombre de brise-glaces et des revendications agressives concernant ses intentions dans l’Arctique, la Russie est en avance dans cette compétition. Les alliés de l’OTAN peuvent accélérer la vitesse à laquelle ils commencent à égaliser les chances avec le MQ-9B comme plateforme de choix pour les opérations multi-domaines (ISR, ASW et ASuW). Le Canada a sélectionné le MQ-9B comme son choix pour la surveillance arctique, en partie en raison de ses capacités éprouvées de démarrage à froid, de protection contre le givrage, de SATCOM en haute latitude et d’autres capacités qui le rendent prêt pour le travail dans les hautes latitudes.
Avec le MQ-9B, les alliés nordiques et nord-européens disposent désormais d’une plateforme de surveillance capable d’effectuer toutes leurs missions clés avec des coûts d’acquisition et d’exploitation faibles.
Photos de General Atomics Aeronautical Systems
