Des mini drones portables livrés aux Forces Armées pour fournir des capacités de pointe ont été soumis à des essais rigoureux à RNAS Predannack en Cornouailles.
Dans le cadre du Projet TIQUILA, le Stalker VXE30 de Lockheed Martin a été soumis à près de 20 heures d’essais dans des conditions météorologiques difficiles qui ont poussé la plateforme à ses limites.
En tant que changement majeur dans l’acquisition d’équipements, le Projet TIQUILA livrera des systèmes aériens sans pilote (sUAS) de pointe aux Forces britanniques à un rythme rapide, tout en offrant également des opportunités de développement de capacités en spirale tout au long de la durée du projet de 10 ans.
Pour suivre le rythme des avancées technologiques et du champ de bataille, le Projet TIQUILA évalue actuellement le STALKER VXE30 et l’Indago 4, les deux plateformes offrant un ISTAR (Intelligence, Surveillance, Acquisition de Cibles et Reconnaissance) supérieur pour la Communauté Utilisateur.
Il est à noter que le STALKER VXE30 et l’Indago 4 permettront à l’Utilisateur de trouver et de localiser avec précision des cibles à plusieurs distances, à travers une variété d’environnements et de conditions.
L’essai récent a été réalisé par une équipe d’experts composée de la Joint UAS Test and Evaluation Flight (JUAS TEF), partie du 744 Naval Air Squadron (744 NAS), du Air & Space Warfare Centre (ASWC) et de l’équipe de livraison TIQUILA de Defence Equipment and Support.
En tant que partie clé de l’acceptation des capacités, les essais en vol initiaux fournissent un ensemble de preuves essentielles pour prouver que l’équipement est capable et qu’il offrira un bon rapport qualité-prix tant pour l’utilisateur que pour le contribuable britannique. Bien que l’accent ait été mis jusqu’à présent sur le STALKER VXE30, il est prévu que le même type de tests rigoureux soit prochainement réalisé sur l’Indago 4 en temps voulu.
Hannah Haggett, de DE&S a déclaré :
“La série REIVER, en tant que partie vitale du projet TIQUILA, est la dernière d’une série d’essais T&E importants dans le cadre de l’entreprise TIQUILA plus large. Il est crucial que nous fournissions aux militaires des capacités de pointe maintenant, mais aussi un équipement qui peut être continuellement mis à jour pour suivre les menaces émergentes dans un champ de bataille en constante évolution et exigeant. Tester tôt et de manière appropriée soutiendra à la fois les capacités et, d’après les preuves générées par les essais jusqu’à présent, l’équipement est de haute qualité et fonctionne comme prévu.”
En décembre 2022, il a été annoncé que plus de 250 mini-drones seraient livrés aux forces armées dans le cadre d’un contrat d’une valeur de 129 millions de livres sterling avec Lockheed Martin UK, ce qui soutient des emplois à Havant et à Gloucester ainsi que dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement britannique.
Pesant un peu plus de 20 kilogrammes et avec une envergure de 4,88 mètres, le véhicule aérien STALKER VXE30 (Av) est un drone opérationnellement prouvé, lancé verticalement, presque silencieux, offrant jusqu’à huit heures de capacité d’imagerie et capable d’opérer jusqu’à 60 km.
Indago 4, un petit quadcopter de type Av, pesant un peu plus de 4 kilogrammes, peut être plié et transporté dans un sac à dos et déployé en seulement trois minutes, avec une portée d’environ 12 km.
Semblable au STALKER VXE30, le système de caméra haute résolution de l’Indago 4 offre une capacité de zoom exceptionnelle pour identifier avec précision des personnes, des objets, des véhicules et des armes, tant de jour que de nuit.
Les deux sUAS sont sur la bonne voie et devraient être opérationnels sur le front d’ici la fin de 2024.
