Dans un développement révolutionnaire, l’Armée britannique a réussi à intégrer et à tirer un système d’arme laser depuis un véhicule terrestre pour la première fois dans l’histoire du pays. Le système, connu sous le nom de High-Energy Laser Weapon System (HELWS), a été développé par le contractant de défense américain Raytheon et a déjà prouvé son efficacité dans les forces armées américaines.
HELWS a déjà réalisé plus de 400 destructions de drones réussies lors de tests approfondis, et il est également prévu qu’il ait été utilisé dans des opérations militaires. Impressionnée par ses capacités, l’Armée britannique a lancé le programme de démonstrateur de l’Arme à énergie dirigée laser terrestre (LDEW) pour explorer l’adoption de cette technologie innovante.
Le test récent mené par l’Armée britannique a impliqué le montage du HELWS sur un camion blindé appelé Wolfhound, qui est une version à six roues du camion blindé Mastiff. Le Wolfhound, avec ses homologues Husky et Coyote, est principalement utilisé pour les patrouilles de première ligne et le transport de fournitures et de munitions. En général, le camion est équipé d’une mitrailleuse GPMG de 7,62 mm.
Le HELWS déployé sur le Wolfhound a été spécifiquement conçu pour contrer les drones de classe 1 de l’OTAN, qui pèsent environ 33 livres (15 kg) et peuvent atteindre des altitudes allant jusqu’à 5 000 pieds (1 500 mètres). Ce système laser portable peut être facilement déplacé plus près ou plus loin de l’action et peut être intégré de manière transparente avec divers systèmes de défense aérienne, radars et systèmes de commandement et de contrôle.
Raytheon propose deux versions du laser, avec des puissances respectives de 15 kW et 50 kW. La version de 15 kW est conçue pour contrer les drones de classe 1 et 2, tandis que la version plus grande de 50 kW est capable de neutraliser les drones de classe 3. Les deux versions ont la capacité de suivre des cibles dans le ciel ouvert et dans le désordre au sol, et elles possèdent une portée qui dépasse les capacités visuelles. Les lasers sont alimentés par des batteries et peuvent rester opérationnels pendant environ huit heures.
Le test réussi du HELWS sur le Wolfhound a eu lieu sur le champ d’essai de Dstl à Porton Down. L’Armée britannique prévoit de tester et de peaufiner davantage le système afin de l’adopter pleinement, permettant à ses soldats de se familiariser avec la technologie et d’établir des exigences pour de futures améliorations des capacités. Avec l’intégration des armes laser dans les véhicules terrestres, l’Armée britannique fait un pas significatif en avant dans ses capacités de défense contre les drones et autres menaces aériennes.
Photo : Raytheon
