Le Dream Chaser, une machine complexe qui rivalise avec d’autres engins spatiaux comme le SpaceX Dragon et le Boeing Starliner, fait la une des journaux depuis un certain temps. Avec son design à corps porteur, rappelant le HL-20 de la NASA d’il y a des décennies, il possède une forme d’avion élégante, parfaite pour les voyages dans l’espace.
Le but principal du Dream Chaser est de ravitailler la Station Spatiale Internationale (ISS) pour les années restantes qu’elle sera en orbite. Actuellement, la première version de l’engin spatial est en cours de développement en tant que transporteur de fret non habité. Mesurant 30 pieds de long et 15 pieds de large, il a la capacité de transporter jusqu’à 11 500 livres de cargaison. La cargaison sera répartie entre les soutes à charge de l’avion spatial et un module de cargaison attaché connu sous le nom de Shooting Star.
Lors de sa mission inaugurale vers l’ISS, l’avion spatial, nommé Tenacity, transportera 7 800 livres de cargaison exclusivement à l’intérieur du Shooting Star. Cette mission servira de test critique pour les systèmes du Dream Chaser et validera son concept.
Initialement prévu pour un lancement au printemps de cette année, le premier vol du Dream Chaser a été retardé. La nouvelle date de lancement n’a pas encore été déterminée, mais il est prévu qu’elle ait lieu l’année prochaine avec l’assistance d’une fusée ULA Vulcan Centaur. Les équipes de Sierra Space et de la NASA travaillent d’arrache-pied pour faire de ce lancement une réalité.
Actuellement, l’engin spatial est dans sa phase finale de tests et de préparations au lancement au Kennedy Space Center en Floride. À l’intérieur de l’installation de traitement des systèmes spatiaux (SSPF), où des composants de l’ISS étaient autrefois logés, le Dream Chaser subit d’importants travaux. Cela inclut l’installation du système de protection thermique pour s’assurer qu’il peut résister à la rentrée, ainsi que la finalisation du système de propulsion et des tests d’étanchéité.
Le Dream Chaser est sur la bonne voie pour devenir un atout vital dans l’exploration spatiale, fournissant des fournitures cruciales à l’ISS. Avec son design avancé et ses capacités, il est prêt à avoir un impact significatif sur l’avenir des voyages spatiaux.
Le vaisseau spatial Dream Chaser de Sierra Space subit des tests environnementaux rigoureux pour garantir sa capacité à résister aux interférences électromagnétiques et aux bruits forts pendant le vol. Ces tests visent à reproduire les conditions vécues par le vaisseau spatial durant son voyage. L’achèvement réussi de ces tests est crucial pour le retour en toute sécurité du vaisseau spatial de l’espace.
Contrairement aux navettes spatiales traditionnelles, le Dream Chaser atterrira comme un avion sur la piste de la Launch and Landing Facility (LLF) au Kennedy Space Center. Cette installation, qui était auparavant le site d’atterrissage de la navette spatiale, servira maintenant de site d’atterrissage pour le Dream Chaser. Pour garantir un atterrissage en douceur, des tests sont réalisés sur le système de freinage différentiel du vaisseau spatial.
En préparation pour le lancement, le Dream Chaser doit être solidement attaché à la coiffe du fusée porteuse. Contrairement à la navette spatiale, qui était fixée sur le côté d’un propulseur, le Dream Chaser partira à l’intérieur du nez du Centaur. Cette configuration unique nécessite un traitement méticuleux avant le lancement pour assurer une intégration sans faille.
Sierra Space a établi un partenariat avec une entreprise de logistique, All Points Logistics, pour faciliter les opérations régulières depuis le Kennedy Space Center à partir de 2026. All Points Logistics aidera à la reprocessing du vaisseau spatial réutilisable sur place en Floride. Cela inclut le transport du Dream Chaser de la piste vers l’installation de préparation spatiale, où il subira une inspection, un déchargement et une préparation pour de futurs vols. L’installation de préparation spatiale, couvrant une superficie impressionnante de 500 000 pieds carrés (46 500 mètres carrés), abritera également le système de transport vers la rampe de lancement.
Si tout se passe comme prévu, la version cargo du Dream Chaser effectuera sept missions vers la Station Spatiale Internationale (ISS) dans le cadre d’un contrat avec la NASA. À l’avenir, il pourrait y avoir une version du vaisseau spatial capable de transporter des astronautes. Pour l’instant, Sierra Space se concentre sur la réussite des missions cargo vers l’ISS.
Photo from Dream Chaser
