Le Opel Zafira, le monospace le plus populaire d’Opel, célèbre son 25e anniversaire. C’est au printemps 1999 que les premières unités du modèle qui marquerait l’histoire ont quitté la chaîne de production.
Le monospace compact d’une longueur de 4,32 mètres, d’une largeur de 1,74 mètre et d’une hauteur de 1,68 mètre a été conçu pour une construction légère. La première génération pesait seulement 1390 kg lors de son lancement, à une époque où l’efficacité était aussi importante pour Opel qu’elle l’est aujourd’hui.
Avec un coefficient de résistance aérodynamique (Cx) de 0,33, la Zafira offrait les meilleures performances aérodynamiques de sa catégorie. Avec un design épuré et un long empattement, elle combinait élégance et fonctionnalité. Son centre de gravité bas et son châssis DSA (Dynamic SAfety) ultra-moderne garantissaient la stabilité de conduite et la sécurité maximale possible. À l’époque, la Zafira se distinguait en étant le premier monospace compact à offrir un espace flexible pour jusqu’à sept personnes, sans avoir besoin de retirer les sièges lourds. Elle utilisait un système de sièges intelligent et breveté Flex7, un mécanisme unique qui a établi de nouvelles normes en matière de flexibilité à bord, entièrement intégré à l’intérieur : en seulement 15 secondes, elle pouvait être transformée d’un véhicule à sept places en un deux places, avec un volume de bagages allant jusqu’à 1700 litres.
Une fois que les appuie-têtes ont été déverrouillés et repliés, les sièges de la troisième rangée pouvaient facilement être repliés et rangés dans des renfoncements appropriés sur le sol du véhicule, créant ainsi une zone de chargement complètement plate. Le retrait et le stockage peu pratiques des sièges inutilisés sont devenus une chose du passé. Il en allait de même pour la deuxième rangée, qui pouvait être repliée, poussée vers l’avant et fixée derrière les sièges avant, permettant une meilleure gestion de l’espace. À son tour, le siège passager avant pouvait également être replié en position horizontale, permettant le chargement d’objets jusqu’à trois mètres de long dans la Zafira et, en même temps, accueillant quatre passagers.
Deux ans après le lancement de la Zafira, Opel a décidé de mettre sur le marché une variante sportive à sept places. Ainsi, la Zafira OPC est née, combinant la polyvalence pratique d’un véhicule passager compact avec les caractéristiques de conduite et les performances d’une voiture de sport. En chiffres, cela s’est traduit par un moteur turbo de 2,0 litres avec 192 ch et 250 Nm de couple, permettant une accélération de 0 à 100 km/h en 8,2 secondes et une vitesse de pointe de 220 km/h. Cela a fait de la Zafira OPC, lancée à l’automne 2001, le minivan le plus rapide d’Europe à l’époque.
Dans la même année où elle a lancé la voiture sportive Zafira OPC, Opel a également présenté une unité de traction complètement différente. En plus des moteurs à essence et diesel, Opel a introduit la version Zafira 1.6 CNG, alimentée par du gaz naturel comprimé. En réduisant considérablement les émissions par rapport aux moteurs à essence conventionnels, elle a maintenu la pleine variabilité de configuration intérieure grâce à l’agencement pratique de tous les composants, installant les réservoirs de gaz sous le plancher et, grâce au concept « Monovalentplus », permettant au conducteur de passer simplement au fonctionnement à essence lorsque nécessaire.
Tout au long de ses 25 ans, la Zafira a également été pionnière dans la conduite à hydrogène et à zéro émission locale. En 2000, le développement des piles à hydrogène d’Opel a pris la route avec le concept HydroGen1 basé sur la Zafira.
Sa pile à hydrogène fournissait de l’électricité à un moteur asynchrone triphasé de 75 ch et 251 Nm de couple, intégrant une batterie de réserve pour couvrir les pics de puissance. En 2001, une flotte de 20 unités HydroGen3 a été testée par des clients, avec une puissance augmentée à 82 ch et une vitesse maximale de 160 km/h.
Dans le cadre de l’initiative « Marathon à Pile à Hydrogène 2004 », deux véhicules HydroGen3 ont parcouru presque 10 000 km sur les routes européennes, reliant Hammerfest en Norvège à Lisbonne au Portugal. Heinz-Harald Frentzen, ancien pilote de F1 et pilote d’Opel DTM, a conduit l’un des véhicules HydroGen3. Il a remporté l’édition 2005 du Rallye de Monte Carlo pour véhicules à propulsion alternative.
Avec la deuxième génération de la Zafira, qui est arrivée en 2005, Opel a optimisé la manipulation de la deuxième rangée de sièges, qui pouvait désormais être repliée dans un rapport 40:20:40, permettant aux adultes de s’asseoir confortablement dans les sièges extérieurs individuels.
Plus tard, la gamme du monospace compact a été renforcée avec le Zafira Tourer, qui, en plus de son intérieur flexible, impressionnait par son confort de type salon, son toit panoramique et des innovations telles que le régulateur de vitesse basé sur radar et l’alerte de collision avant.
La quatrième génération du modèle compact populaire d’Opel a émergé en 2020, le Zafira Life, avec une apparence visuelle distincte par rapport à ses prédécesseurs, ce qui a conduit la marque de Rüsselsheim à définir la nouvelle génération du Zafira comme un ‘véhicule polyvalent’ confortable, et à proposer le modèle en trois variantes de carrosserie différentes avec des longueurs différentes : la ‘petite’ mesurant 4,60 mètres, la ‘moyenne’ mesurant 4,95 mètres, et la ‘grande’ mesurant 5,30 mètres.
De cette manière, le Zafira Life répond à un large éventail de préférences, couvrant trois segments de marché et se positionnant comme une nouvelle référence parmi les véhicules ‘multi-places’.
