Joey Logano est entré dans la finale du championnat de la NASCAR Cup Series ce week-end à Phoenix avec confiance, s’appuyant sur son expérience pour briller lorsque cela comptait le plus. Et il a brillé avec style, prenant la tête avec un redémarrage audacieux et tenant tête à Ryan Blaney pour remporter son troisième championnat de carrière. Cette victoire a également assuré le troisième titre consécutif de l’équipe Penske, consolidant la place de Logano parmi les légendes de la NASCAR.
Avec seulement 52 tours restants, Logano a effectué un mouvement audacieux, passant de la cinquième à la première place en deux tours, démontrant ainsi son talent lors des redémarrages. Alors que la Ford n° 22 prenait de l’avance, Logano a maintenu son avance sur Blaney, malgré la pression intense de son coéquipier chez Penske dans les derniers tours.
« J’adore les playoffs ; j’adore ça, mec”, a déclaré Logano à NBC Sports, rayonnant en sortant de sa voiture. “Quelle course, quel combat à la fin. J’ai eu un bon redémarrage, je suis passé devant la n° 12, et j’ai juste dû maintenir la vitesse pour le tenir à distance. Gagner trois championnats, c’est quelque chose de spécial. »
Le parcours de Logano vers les playoffs a failli ne pas se réaliser. Il a raté la qualification lors du tour de 12, mais a eu une seconde chance lorsque Alex Bowman de Hendrick Motorsports a été disqualifié de la course de Charlotte en raison d’une infraction technique. La victoire de Logano à Phoenix marque sa quatrième victoire cette saison et le place dans une compagnie élite aux côtés de légendes comme Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip et Tony Stewart en tant que champion trois fois.
Blaney, qui était prêt pour un retour après le dernier redémarrage, a réduit l’écart avec Logano mais n’a pas pu trouver le moyen de passer. « Épuisé », a déclaré Blaney. « J’ai vraiment essayé, mais je n’ai tout simplement pas pu y arriver. Félicitations à Joey et à l’équipe No. 22 – ils ont réalisé une excellente course en playoffs. Si je dois courir contre quelqu’un pour le championnat, je suis content que ce soit lui. Et trois championnats consécutifs pour Roger et Ford – c’est quelque chose de spécial. »
Williams Byron a complété un balayage du Championnat 4 des trois premières places. Sa décision stratégique de rester dehors plus longtemps avant son dernier arrêt aux stands semblait initialement prometteuse, mais un drapeau jaune a permis à ses concurrents de s’arrêter sous le jaune, annulant son avantage. Tyler Reddick de 23XI Racing a terminé sixième, manquant de vitesse pour rivaliser avec ses adversaires.
Comme sous-intrigue spéciale, Martin Truex Jr. a mené des tours lors de sa dernière course en tant que concurrent à temps plein. Bien qu’il ait montré une force précoce, sa performance a diminué au fur et à mesure que la course avançait, et il a terminé 17e, une fin douce-amère à une carrière illustre.
Avec ce troisième championnat, Logano consolide son héritage en tant que l’un des meilleurs de NASCAR, laissant les fans et les concurrents anticiper des batailles encore plus grandes dans les saisons à venir.
