La Major League Baseball teste des eaux révolutionnaires avec l’introduction potentielle du Système Automatisé de Balles et Fautes (ABS) au plus haut niveau de compétition. Le camp d’entraînement du printemps 2024 servira de terrain d’essai décisif pour cette technologie de pointe, avec des expériences prévues dans 13 stades et impliquant 19 équipes. Si cela réussit, la MLB pourrait mettre en œuvre l’ABS de manière permanente d’ici la saison régulière 2026, sous réserve d’un accord crucial avec l’Association des Arbitres de la Major League Baseball.
L’ABS, qui est en développement depuis son lancement dans les ligues mineures en 2019, repose sur des caméras à haute vitesse et des algorithmes sophistiqués pour juger les lancers. En éliminant l’erreur humaine, le système promet d’apporter de la précision à l’un des aspects les plus débattus du baseball : la zone de strike. Cependant, cela reste un travail en cours, car le Commissaire Rob Manfred a souligné la nécessité de retours d’expérience de la part des joueurs et des clubs lors des essais de printemps avant de prendre les prochaines mesures.
Une Transformation Controversée de la Zone de Strike
Le modèle actuel de l’ABS détermine les strikes en fonction de l’endroit où la balle franchit le marbre. Notamment, cette année, les ligues Triple-A ont testé une hauteur de zone de strike modifiée, en élevant la limite supérieure de 51 % à 53,5 % de la taille d’un batteur tout en maintenant la limite inférieure à 27 %. Ces ajustements visent à s’aligner sur un gameplay réaliste, reconnaissant qu’une zone définie par le règlement pourrait ne pas correspondre aux dynamiques modernes du sport.
Il est intéressant de noter qu’un système hybride a été testé pendant la saison Triple-A 2023. Pendant une partie de l’année, les matchs alternaient entre l’arbitrage robotique et humain. Plus tard, les équipes étaient autorisées à avoir deux ou trois défis par match, les défis réussis conservant leur validité—un clin d’œil aux règles existantes de révision vidéo dans les ligues majeures.
Manfred a révélé que les tests ABS lors du camp d’entraînement de printemps offriront aux joueurs un aperçu de la manière dont le système de défi pourrait fonctionner dans les grandes ligues. Bien que non déployé dans chaque stade, le plan de la ligue garantit que chaque équipe bénéficie d’une exposition significative à la technologie.
Arbitres Humains ou Précision Robotique ? Le Débat Continue
Bien que l’ABS ait montré des promesses, il suscite également un débat parmi les puristes et les professionnels du baseball. Certains sont réticents à l’idée de retirer l’élément humain de l’appel des lancers, un aspect profondément ancré dans la tradition du sport. D’autres accueillent la technologie, imaginant un avenir où les appels controversés et les strikes manqués ne seraient que des souvenirs du passé.
Pour que l’ABS devienne une caractéristique permanente, la MLB doit naviguer dans les négociations de la convention collective. L’accord actuel des arbitres expire le 1er décembre 2024, laissant aux deux parties suffisamment de temps pour réfléchir à ce changement monumental dans le sport.
Rob Manfred a résumé l’importance des essais de printemps en déclarant : « Il ne s’agit pas seulement de ce que pensent les clubs—il s’agit aussi de la perspective des joueurs. Nous devrons peser les deux pour prendre la meilleure décision pour le baseball. »
Alors que les fans et les parties prenantes attendent le verdict, une chose est claire : le parcours de la MLB vers l’arbitrage robotisé pourrait changer à jamais le passe-temps américain.
