Los Toronto Maple Leafs han generado una intensa especulación después de que una práctica reciente revelara que Timothy Liljegren no estaba incluido entre los cuatro mejores defensores, lo que ha llevado a rumores explosivos de un inminente intercambio. Pero no se equivoquen: intercambiar a Liljegren sería un error monumental, que podría descarrilar el futuro del equipo.
Los Leafs están mirando una línea defensiva frágil, con veteranos como Rielly, OEL, Tanev y McCabe, todos pasados de su mejor momento a los 31 años o más. La realidad es que los Leafs no tienen un solo defensor joven listo para ocupar el vacío que dejaría Liljegren. Confiar en opciones mediocres como Simon Benoit o Jani Hakanpaa, cuyos números son muy inferiores a los de Liljegren, sería suicida para un equipo que busca mantenerse competitivo. Estadísticamente, Liljegren no es solo un jugador de rol; debería ser el tercer defensor del equipo. Sin embargo, de manera desconcertante, los Leafs parecen ciegos a su verdadero valor.
En las últimas tres temporadas, Liljegren ha demostrado ser consistente cuando más se necesitaba. Sus actuaciones en el hielo han llevado a los Leafs a superar a sus oponentes y dominar la posesión, con métricas como un 60% de tasa de goles esperados que prueban su valía. Sin embargo, a pesar de estas estadísticas estelares, sus contribuciones son continuamente pasadas por alto, en gran parte gracias a la mala toma de decisiones del entrenador Keefe durante los playoffs. La desconcertante decisión de Keefe de sentar a Liljegren solo consolidó una narrativa falsa de que el defensor no es de primer nivel, un grave error de cálculo que aún persiste.
La capacidad de Liljegren para mover el puck, junto con su juventud, lo hace irremplazable. Con solo 25 años, está a punto de alcanzar su punto máximo, y comerciarlo por cualquier razón relacionada con el tope salarial sería un desastre absoluto. Los aficionados y analistas pueden subestimarlo porque no anota goles espectaculares ni lanza golpes contundentes, pero los números no mienten: Liljegren hace que los Leafs sean un mejor equipo.
Si Toronto lo deja ir ahora, justo cuando está entrando en su mejor momento, sería uno de los movimientos más miope en la historia de la franquicia. Intercambiar a un sólido defensa que mueve el puck y que tiene años de potencial por delante sería un error colosal. Los Leafs no pueden permitirse dejar que Liljegren se les escape, y cualquier charla sobre un intercambio debería ser inmediatamente desestimada.
