Naomi Osaka compitió en su primer partido de clasificación en seis años en el Abierto de Cincinnati 2024 y salió victoriosa a pesar de la falta de limpieza del partido. La atleta japonesa había expresado su deseo de regresar al Top 10 para finales de año a principios de este año, una declaración audaz que, aunque desafiante, nunca debería ser puesta en duda dada su calidad como jugadora.
Mientras Osaka hizo mejoras significativas en su ranking y mostró actuaciones impresionantes, aún no ha logrado su objetivo. En consecuencia, se vio obligada a participar en las eliminatorias del evento WTA 1000 en Cincinnati. Debido a su ranking insuficiente, tuvo que depender de una invitación solo para los partidos de clasificación.
Demostrando su naturaleza humilde, simplemente pisó la cancha y jugó su partido, una situación que también ha encontrado en el pasado. Han pasado seis años desde que compitió por última vez en las rondas de clasificación, y su reciente partido en Cincinnati estuvo lejos de ser perfecto.
A lo largo de este año, Osaka ha luchado con la consistencia, lo que ha resultado en varias actuaciones menos que inmaculadas. Aunque hubiera preferido ofrecer un partido impecable, tuvo que conformarse con una batalla a tres sets contra Anna Blinkova. Dado el sólido nivel de juego de Blinkova, su rendimiento no fue una sorpresa. Osaka dominó el primer set, mostrando un excepcional golpeo de pelota que Blinkova no pudo contrarrestar. El partido parecía destinado a concluir en dos sets. Sin embargo, el rendimiento de Osaka disminuyó en el segundo set. Su servicio, ya deficiente en el primer set, empeoró, lo que llevó a una creciente frustración. Esta frustración se filtró en los intercambios, donde Blinkova superó a Osaka. Los tiros imprecisos de la jugadora japonesa, que a menudo se desviaban, resultaron ineficaces, lo que llevó a su pérdida del set 2-6.
El set final comenzó con Osaka entregando un fuerte primer juego de servicio sin encontrar ninguna dificultad. Mantener este nivel de servicio era crucial para sus posibilidades de ganar el partido, especialmente considerando la impresionante actuación de Blinkova hasta ese momento. Las canchas de ritmo rápido en Cincinnati favorecen los saques potentes, lo que los hace difíciles de contrarrestar. Osaka continuó sirviendo de manera efectiva en el set final, aunque Blinkova destacó en los intercambios. A pesar de esto, la perseverancia de Osaka dio sus frutos cuando aseguró una oportunidad de quiebre en 2-1 en el set final, apoderándose de la oportunidad y estableciendo una ventaja de 3-1. Sin embargo, Blinkova rápidamente rompió de nuevo en el juego siguiente, reduciendo la diferencia a 3-2.
Sin embargo, Osaka logró romper una vez más, asegurando una ventaja de 4-2. Manteniendo su compostura, triunfó con un marcador final de 6-2, 2-6, 6-2, avanzando a la ronda final de clasificación en el Abierto de Cincinnati 2024. En el próximo partido, se enfrentará a Ashlyn Krueger.
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