Leta Lindley, a la edad de 40 años, tomó la decisión de dejar la LPGA para poder pasar más tiempo con sus dos hijos pequeños, Cole (8 años) y Reese (6 años). Esto ocurrió hace doce años. Sin embargo, durante el sexto U.S. Senior Women’s Open en el Fox Chapel Golf Club, el ahora adulto hijo de Lindley, Cole, no pudo contener las lágrimas de alegría mientras veía a su madre realizar la mejor ronda de su vida.
A los 52 años, Lindley comenzó el día cinco golpes detrás de la líder, pero logró hacer birdie en cuatro de los primeros seis hoyos, desatando una carga implacable que continuó hasta el final. Con su esposo Matt Plagmann como su caddie, al igual que en los viejos tiempos, Lindley acertó los 18 greens en regulación y acreditó su excepcional putting por su victoria de dos golpes sobre la líder de la noche anterior, Kaori Yamamoto, quien hizo un par 71.
«He estado deseando este día durante tanto tiempo», dijo Lindley. «Incluso tres años antes de cumplir 50, ya me había imaginado sosteniendo este trofeo y ganando este campeonato. Me atreví a soñar en grande.»
Lindley terminó el campeonato con 9 bajo par, con un récord de 7 bajo 64 en la ronda final del campeonato en Fox Chapel. A pesar de las desafiantes condiciones climáticas a lo largo del torneo, incluyendo 5 pulgadas de lluvia en el campo, el sol finalmente salió el domingo. Lindley, quien alguna vez se refirió a sí misma como la «Pequeña Máquina que Podía», se mantuvo enfocada y utilizó respiraciones de yoga para combatir sus sentimientos de náusea.
Al comienzo del día, Lindley compartía el segundo lugar con las miembros del Salón de la Fama de la LPGA Annika Sorenstam y Juli Inkster, así como con la japonesa Mikino Kubo. Sin embargo, para cuando hizo el giro, Lindley había borrado la desventaja de cinco golpes y tomó el control del torneo.
«No creo que nadie hubiera esperado este tipo de resultado para mí,» dijo Lindley sobre su actuación récord. «Siempre he sido una jugadora infravalorada, avanzando silenciosamente en las clasificaciones. Pero esta temporada, me atreví a soñar más grande que nunca, incluso más allá de mi tiempo en el tour de la LPGA.»
Yamamoto, quien estableció el récord de puntuación a 36 hoyos para el campeonato con 8 bajo par, fue caddie para un amigo en el evento del año pasado y tuvo que pasar por un clasificatorio para ganar un lugar en el campo en Fox Chapel. Terminó sola en segundo lugar después de hacer birdie en sus últimos dos hoyos.
Lindley compartió habitación brevemente con Sorenstam durante su tiempo en la Universidad de Arizona y fue emparejada con su ex compañera de equipo en la ronda final. Sorenstam, quien ganó el U.S. Senior Women’s Open en su debut en 2021, cerró con un 71 para terminar en cuarto lugar, siete golpes detrás de Lindley.
«Estoy decepcionada conmigo misma,» dijo Sorenstam. «Pero al mismo tiempo, Leta jugó increíblemente bien hoy. Simplemente no fue suficiente.»
Lindley y Plagmann se conocieron por primera vez en un estacionamiento en Tucson, Arizona. Lindley, emocionada y frustrada después de perder en un desempate en un clasificatorio del equipo de la Universidad de Arizona, estaba lanzando sus palos y zapatos en el maletero de su auto. Plagmann, instantáneamente cautivado, se detuvo para ofrecer palabras de aliento.
Plagmann estaba compitiendo para el Scottsdale Community College en un torneo en ese momento, mientras que Lindley acababa de terminar su ronda. Lindley no estaba de humor para coquetear, pero Plagmann regresó a casa esa noche y le dijo a su padre que había conocido a la mujer con la que iba a casarse.
Ahora, después de 18 años en el tour de la LPGA y 28 años de matrimonio, Lindley y Plagmann celebrarán su victoria en el campeonato mayor en Pittsburgh con su hijo Cole.
Lindley, quien ganó más de $3 millones a lo largo de su carrera en el tour, ganó el Corning Classic 2008 después de 295 participaciones en la LPGA. En el momento de su victoria, la familia de cuatro viajaba por el país en una furgoneta GMC Conversion, desafiando las probabilidades.
De pie a 5 pies 4 pulgadas, Lindley siempre tenía una gran sonrisa en su rostro y llevaba seis maderas en su bolsa durante la mayor parte de su carrera en la LPGA. Se basaba en la precisión y un hábil juego corto para mantener su tarjeta.
Durante los últimos tres años, Lindley, quien ahora es instructora de golf en el sur de Florida, ha colocado notas de ánimo en su espejo y en su calendario, recordándose a sí misma que es la campeona del U.S. Senior Women’s Open y preguntándose, «¿Por qué no tú?»
Una persona que siempre ha creído en ella es, por supuesto, Plagmann.
«La broma recurrente en nuestra casa era que papá solo llevaba la bolsa, lo cual está muy lejos de la verdad,» dijo Lindley. «Él es mi otra mitad. Sabe exactamente qué decir para sacar lo mejor de mí dentro y fuera del campo de golf. Verdaderamente es mi arma secreta y mi club número 15 en la bolsa. Así que comparto esta victoria con él y todo el trabajo duro que hemos hecho juntos.»
Mirando hacia el futuro, Lindley planea comenzar el entrenamiento de velocidad de inmediato para prepararse para el U.S. Women’s Open 2025 en Erin Hills, un beneficio de ganar el Senior Women’s Open. También está emocionada por regresar a San Diego, su ciudad natal, para el U.S. Senior Women’s Open 2025 en San Diego Country Club.
«Hay momentos en los que estoy trabajando tan duro, y me encuentro en un bunker sintiendo que hay 120 grados o sintiéndome nauseabunda antes de un torneo, y me pregunto qué estoy haciendo,» admitió Lindley. «Pero todo vale la pena. Todos esos días de trabajo duro, sangre, sudor y lágrimas han conducido a esta victoria en el campeonato. Cada minuto y cada hora que he dedicado a esto ha valido la pena.»
Foto de Leta Lindley Instagram
