Coco Gauff culminó una temporada impresionante al reclamar su primer título de las Finales de la WTA, ganando una batalla de alto riesgo contra la china Qinwen Zheng en lo que podría ser recordado como uno de los mejores partidos del año. La estadounidense de 20 años selló el título tras un agotador duelo de tres horas, marcando un hito significativo después de separarse de su antiguo entrenador Brad Gilbert y florecer bajo la dirección de su nuevo entrenador Matt Daly.
Gauff, quien ingresó a las Finales como una de las favoritas de la temporada, no perdió tiempo en afirmar su forma. Justo después de ganar su segundo título WTA 1000 en el Abierto de China, su primer evento con Daly, rápidamente se restableció como una competidora feroz con una carrera hasta las semifinales en el Abierto de Wuhan. Las Finales de la WTA comenzaron con Gauff ocupando el puesto No. 3 y una victoria sobre su compañera de dobles estadounidense Jessica Pegula. También conquistó a su rival de larga data Iga Swiatek por solo la segunda vez en 13 encuentros, marcando un avance personal. Después de derrotar a la número uno del mundo Aryna Sabalenka en las semifinales, avanzó a la final contra Zheng con confianza.
En el partido por el título, Gauff enfrentó contratiempos tempranos, perdiendo el primer set 3-6 a pesar de generar numerosas oportunidades de quiebre. Zheng, quien había triunfado sobre sus rivales a lo largo del torneo, jugó con una resistencia inquebrantable, salvando múltiples puntos de quiebre y apoderándose del primer set. Sin embargo, la fortaleza mental de Gauff demostró por qué es una estrella en ascenso en el deporte. Al quedarse atrás con un quiebre en el segundo set, Gauff se recuperó, logrando una remontada para reclamar el set 6-4 y llevar el partido a un set decisivo.
En el tercer set, Zheng estaba al borde de la victoria, liderando 5-4 y sirviendo para el título. Pero la tenacidad y la feroz determinación de Gauff le permitieron volver a la pelea, rompiendo el servicio de Zheng para mantener vivas sus esperanzas de título. El partido alcanzó un punto álgido mientras se dirigían a un desempate, donde la precisión y velocidad de Gauff la llevaron a una ventaja de 6-0. Finalmente, en su quinto punto de campeonato, Gauff aseguró el título, colapsando en la cancha en un momento de puro alivio y fatiga.
Reflexionando sobre el intenso partido, Gauff explicó su caída al suelo después de la victoria, un gesto que originalmente había reservado solo para las victorias en Grand Slam. “Al final del partido, cuando caí al suelo, no pensé que iba a hacer eso,” dijo Gauff. “Me hice una promesa a mí misma de que solo lo guardaría para los Grand Slams. Pero honestamente, con la forma en que fue el partido, pensé: ‘Estoy cansada. Solo quiero acostarme en el suelo.’”
Los aficionados de todo el mundo y el público presente fueron testigos de un enfrentamiento inolvidable, con la resiliencia de Gauff y el desempeño excepcional de Zheng combinándose para ofrecer una exhibición de tenis en su máxima expresión.
