Los Toronto Maple Leafs están ante una oportunidad dorada, y si quieren competir seriamente por la Copa Stanley en 2024, deben hacer un movimiento audaz antes de la fecha límite de traspasos. Con uno de los mejores núcleos de la NHL, liderado por Auston Matthews y Mitch Marner, los Leafs casi tienen garantizado un lugar en los playoffs, pero su plantilla actual probablemente no será suficiente para llegar lejos. Para solucionar eso, necesitan añadir una gran estrella—preferiblemente un defensa de élite—que los lleve al siguiente nivel.
Aunque los Leafs están justo por debajo del tope salarial, tienen la flexibilidad para realizar un traspaso significativo, y esta podría ser su única oportunidad real. Jugadores clave como Calle Jarnkrok, David Kampf y Ryan Reaves no están siendo utilizados al máximo, representando un total combinado de $5.85 millones en espacio salarial movible, según Puckpedia. Si están dispuestos a desprenderse de estos contratos prescindibles, junto con los $3 millones de Timothy Liljegren, el defensa de profundidad, los Leafs podrían liberar casi $10 millones en espacio salarial.
Ese tipo de dinero podría conseguir que los Leafs adquieran un defensa que cambie el juego para emparejarlo con Chris Tanev, dando un respiro a Morgan Rielly y fortaleciendo la defensa del equipo para una profunda carrera en los playoffs. La necesidad de un sólido defensa número uno no es ningún secreto, y aunque los Leafs podrían encontrar soluciones internas para su centro de tercera línea, la defensa es su máxima prioridad.
Entonces, ¿a quién podrían apuntar? Los defensores de élite son escasos, pero un escenario soñado es el defensa de los New York Islanders, Noah Dobson. El agente libre restringido de 24 años está al borde de un gran pago, y con los Islanders luchando, es posible que se convierta en una opción disponible. Agregar a un jugador del calibre de Dobson transformaría la defensa de los Leafs en un verdadero contendiente al campeonato.
Ya sea Dobson u otro defensa de élite, el tiempo se agota para que los Leafs actúen. Tienen el dinero, tienen la necesidad, y ahora solo les falta el valor para hacer la jugada grande. Si no lo hacen, otra temporada prometedora podría escaparse de sus manos.
