A medida que los Toronto Maple Leafs avanzan más en su ventana para la Copa Stanley, los aficionados están emocionados por un posible intercambio que podría traer de vuelta al ex Leaf Michael Bunting, junto con el delantero de los Penguins, Drew O’Connor. Esta idea impulsada por los fanáticos en la herramienta PuckGM de PuckPedia sugiere que Toronto podría enviar a Timothy Liljegren, Nick Robertson y una selección de primera ronda a Pittsburgh a cambio del dúo aguerrido, añadiendo profundidad e intensidad a su alineación.
Traer de vuelta a Bunting a Toronto reintroduciría a un jugador que rápidamente se convirtió en un favorito de los aficionados por su estilo de juego agresivo y sus contribuciones ofensivas. Bunting acumuló 112 puntos en 161 partidos durante sus dos temporadas con los Leafs antes de partir en la agencia libre. Después de firmar con los Carolina Hurricanes, se encontró en los Penguins a través de un intercambio a mitad de temporada, donde ha continuado mostrando su capacidad de anotación y su físico. O’Connor, un ala versátil, sería un activo valioso para la tercera o cuarta línea de Toronto, aportando experiencia y un toque anotador.
A cambio, los Leafs enviarían dos piezas valiosas. Liljegren, un ex seleccionado de primera ronda, ha tenido dificultades para consolidar un lugar bajo el nuevo entrenador Craig Berube, quien ha criticado abiertamente la necesidad del defensa de “simplificar su juego” y ser “más fuerte en los enfrentamientos.” El insider de la NHL Elliotte Friedman incluso informó que Toronto está explorando activamente un intercambio por Liljegren, quien actualmente está bajo en la jerarquía de jugadores. Robertson, quien ha mostrado destellos de potencial, solicitó un intercambio en la temporada baja pero firmó un contrato de un año para competir por un lugar. Pittsburgh podría darle a Robertson un nuevo comienzo en un rol de top-six, mientras que Liljegren podría encontrar un rol más definido en su línea defensiva.
Las tensiones entre los dos equipos ya han surgido, con las notorias tácticas de Bunting para provocar penalizaciones molestando al defensa de los Leafs, Simon Benoit, en su enfrentamiento del 12 de octubre. Benoit llamó directamente a Bunting un “buceador” después del partido, avivando la rivalidad.
¿Ayudaría este intercambio a Toronto a consolidar su plantilla para una carrera por la Copa? ¿O deberían los Leafs esperar y aguardar un movimiento más grande? Los aficionados y analistas están divididos, pero una cosa es clara: la alineación de Toronto podría sufrir un cambio serio si este intercambio se lleva a cabo.
