A medida que los Denver Broncos se acercan a la conclusión de la temporada 2024 de la NFL, se encuentran en una encrucijada crítica. En el centro de la decisión está el veterano tackle izquierdo Garett Bolles, cuyo contrato está a punto de expirar. El futuro de Bolles podría moldear significativamente la trayectoria del mariscal de campo novato Bo Nix, haciendo que la decisión sobre su regreso sea fundamental para el éxito a largo plazo de los Broncos.
Bolles: El Pilar de la Línea Ofensiva de Denver
Seleccionado en el puesto 20 en 2017, Bolles, ahora de 32 años, ha sido el pilar de la línea ofensiva de los Broncos durante ocho temporadas. A pesar de los altibajos en sus primeros años, Bolles ha emergido como uno de los mejores protectores de pase de la liga. Pro Football Focus lo clasifica entre los cinco mejores bloqueadores de pase en la NFL esta temporada, y su tasa de éxito de 93.2% en bloqueos de pase subraya aún más su importancia.
Después de luchar contra las lesiones de 2020 a 2022, Bolles jugó un calendario completo de partidos en 2023 y ha continuado rindiendo a un nivel élite en 2024. Según SB Nation, Bolles ha permitido solo una captura y un golpe al mariscal de campo en 356 jugadas de bloqueo de pase esta temporada. Estas estadísticas son especialmente impresionantes dado que Bolles está protegiendo a un mariscal de campo novato que aún está aprendiendo a mantenerse sereno en la bolsa.
El Dilema Financiero y Estratégico
El contrato actual de Bolles—un contrato de cuatro años y $68 millones—expira al final de esta temporada. Retenerlo probablemente requeriría un nuevo acuerdo en el rango de tres años y $66 millones, posicionándolo como un tackle entre los 10 mejor pagados. Mientras algunos argumentan que este precio es alto para un jugador en sus 30, el valor de Bolles en una posición premium y su rendimiento actual hacen un fuerte argumento para que Denver lo vuelva a firmar.
El riesgo de dejar que Bolles se vaya es considerable. En una liga donde los tackles izquierdos de calidad son escasos, Bolles atraería una atención significativa en la agencia libre. Jeremy Fowler de ESPN señaló que el deseo de Bolles de quedarse en Denver podría ayudar a facilitar un acuerdo, pero no hay garantías. Los Broncos podrían encontrarse apostando por un jugador más joven y sin experiencia, un movimiento que podría obstaculizar el desarrollo de Nix.
Sean Payton y la Visión a Largo Plazo de los Broncos
La decisión recae finalmente en el entrenador en jefe de los Broncos Sean Payton y el gerente general George Paton. Ambos han enfatizado la importancia de construir una base sólida alrededor de Nix, quien es visto como el futuro de la franquicia. Permitir que Bolles se vaya podría enviar un mensaje confuso sobre su compromiso de proteger a su joven mariscal de campo.
Bolles ha dejado claro que quiere permanecer en Denver:
“Me encantaría terminar aquí. La pelota no está en mi campo. Está en el campo de la oficina principal… Mi trabajo es jugar buen fútbol día tras día. Ellos saben que quiero estar aquí y terminar mi carrera aquí como un Denver Bronco.”
Este sentimiento es compartido por Troy Renck de The Denver Post, quien argumentó que el liderazgo y la consistencia de Bolles son irremplazables:
“¿Realmente Denver arriesgaría el desarrollo de Nix al optar por un jugador más joven y barato para proteger su lado ciego? No es recomendable, pero es posible.”
Liderazgo y Presencia en el Vestuario
Más allá de sus contribuciones en el campo, Bolles ha sido un líder en el vestuario de los Broncos. Su defensa del joven compañero Alex Forsyth después de un error crítico contra los Kansas City Chiefs destaca su papel como mentor y protector. La capacidad de Bolles para unir a sus compañeros y mantener la moral refuerza aún más su valor para el equipo.
Una Decisión Difícil con Altas Apuestas
La decisión de los Broncos sobre Bolles tendrá consecuencias de gran alcance. Dejarlo ir podría interrumpir la química de la línea ofensiva y exponer a Nix a un riesgo innecesario. Por otro lado, comprometer un espacio significativo en el tope salarial a un jugador envejecido requiere confianza en la capacidad de Bolles para mantener su rendimiento.
Con las apuestas tan altas, los Broncos deben sopesar sus opciones cuidadosamente. La consistencia, el liderazgo y el bloqueo de pase de élite de Bolles hacen un fuerte argumento a favor de su regreso, especialmente mientras Denver busca construir alrededor de su joven mariscal de campo. Como lo expresó Renck de manera sucinta:
“Bolles ha ganado otro contrato.”
Las próximas semanas revelarán si Denver comparte ese sentimiento o opta por un camino diferente. Una cosa es clara: esta decisión definirá el futuro de los Broncos y el ascenso de Bo Nix como su mariscal de campo franquicia.
