El regreso de Lonzo Ball a la NBA después de una agotadora ausencia de 1,006 días tuvo a los fanáticos de los Bulls de pie, pero también desató una tormenta en las redes sociales exigiendo una disculpa de nada menos que de Stephen A. Smith de ESPN. Hace un año, Smith generó controversia cuando cuestionó públicamente la recuperación de Ball, afirmando que había «escuchado que incluso le resulta difícil a [Ball] levantarse de una posición sentada». El comentario no fue bien recibido por Ball, quien respondió, y las tensiones se mantuvieron entre el comentarista y el jugador lesionado.
Avancemos al partido de pretemporada de los Bulls contra los Timberwolves, donde Ball demostró que los escépticos estaban equivocados, anotando 10 puntos, agregando un rebote y asistiendo en una jugada—todo en solo 15 minutos. Para los fanáticos, esto fue más que una actuación sólida; fue una declaración de regreso, haciendo que los comentarios previos de Smith parecieran especialmente duros en retrospectiva. Los aficionados rápidamente se volcaron a las redes sociales, uno escribiendo de manera contundente: «Voy a necesitar que Stephen A. Smith envíe la mayor disculpa a Lonzo Ball lo antes posible… inmediatamente.»
El regreso de Ball fue un triunfo sobre la adversidad, y con los fanáticos de la NBA ansiosos por verlo recuperar su forma, la atención está nuevamente sobre Smith. Con la temporada acercándose, queda por ver si el analista franco reconocerá la resiliencia de Ball a su manera característica—o enfrentará aún más críticas de los fanáticos que apoyan al base de los Bulls.
