A medida que los New York Yankees entran en la temporada baja, una de las decisiones críticas que se avecinan es quién llenará el vacío en la primera base. Después de optar por no ejercer la opción de club de Anthony Rizzo para 2025, los Yankees ahora están en busca de un primera base confiable y productivo, y todas las miradas están puestas en Christian Walker como un posible objetivo. A pesar de ser una de las opciones más veteranas en el mercado con 34 años, Walker ha demostrado de manera consistente su valía tanto con su poder al bate como con sólidas habilidades defensivas, lo que lo convierte en una elección atractiva para un equipo que busca recuperarse.
El valor de mercado de Walker ha aumentado a medida que ha mejorado cada temporada. Ha promediado 32 jonrones en las últimas tres temporadas y también es un defensor de élite, asegurando tres Guantes de Oro consecutivos. Kiley McDaniel de ESPN predice que Walker podría conseguir un contrato de tres años y 57 millones de dólares, señalando que su combinación de poder y habilidad defensiva lo coloca por encima de sus pares. McDaniel destacó el perfil único de Walker, comparándolo con jugadores como José Abreu y Edwin Encarnación, pero argumentó que la superior habilidad defensiva de Walker podría hacerlo aún más valioso.
Con la posible pérdida del jardinero Juan Soto, los Yankees tendrían aún más necesidad de un bate poderoso. Si bien reemplazar la juventud e impacto de Soto es casi imposible, un jugador del calibre de Walker al menos fortalecería su alineación con poder constante y defensa confiable. Joel Sherman del New York Post también ha defendido a Walker, particularmente por su capacidad para mejorar la defensa del infield de los Yankees junto a posibles adiciones como Alex Bregman en la tercera base.
Para un equipo de los Yankees que se enorgullece de presentar plantillas competitivas, la temporada 2024 de Rizzo fue una caída drástica respecto a su éxito pasado. Mientras que los logros en la carrera de Rizzo incluyen tres apariciones en el Juego de las Estrellas y una reputación como uno de los mejores primera base de las MLB en su mejor momento, su rendimiento reciente—con un promedio de .228/.301/.335 y ocho jonrones en 2024—quedó por debajo de las expectativas, enfatizando la necesidad de los Yankees de un nuevo comienzo.
Walker, por otro lado, ha sido un modelo de consistencia. En las últimas tres temporadas, ha promediado más de 130 juegos y ha mantenido una línea de .251/.335/.468 con 26 jonrones y un OPS+ de 121 en 2024. A diferencia de las luchas de Rizzo en la temporada pasada, los números de Walker ofrecen estabilidad y promesa en el plato, complementados por su defensa con el Guante de Oro, que podría ayudar a anclar el infield de los Yankees durante los próximos años.
Aunque Pete Alonso puede ser la opción de «gran nombre» en la primera base, Sherman argumenta que el conjunto de habilidades equilibradas de Walker beneficiaría más a los Yankees durante una temporada completa. La perspectiva de una alineación de los Yankees sin Soto podría hacer de Walker una firma esencial, asegurando que mantengan una fuerte presencia ofensiva mientras mejoran su defensa en el infield.
Para los Yankees, la elección es clara: agregar a un jugador como Walker puede no reemplazar el poder estelar de Soto o la nostalgia de los años de gloria de Rizzo, pero traería un valioso poder y estabilidad a una posición que buscan solidificar. Con otros equipos como los Dodgers y los Mets también en busca de talento de primer nivel, asegurar a Walker más pronto que tarde podría ser la clave para volver a encarrilar a los Yankees para 2025.
