Las malas noticias no entran de puntillas; irrumpen y desbaratan todo. Así fue como llegó a la puerta de Sean Manaea. Justo unas horas antes de lo que probablemente fue el partido más importante de su carrera, la madre de Sean, Talat, recibió una llamada informándole que su querida tía Mabel había fallecido. Imagina decidir si dar esa noticia a alguien que está a punto de lanzar en los playoffs. “No sabía si debía decírselo o no,” compartió. Pero lo hizo, y Sean llevó ese dolor directamente al campo.
En lugar de dejar que el duelo lo derribara, Manaea lo transformó en combustible. En el Juego 3 de la NLDS contra los Philadelphia Phillies, lanzó con todo su corazón, inning tras inning, honrando a la tía Mabel con cada strike. “Eso fue por mi tía. Acabo de recibir un mensaje que decía que falleció esta mañana. Ese juego fue para ella,” dijo Manaea después de dominar a los Phillies con siete entradas emocionales que definieron su carrera. Permitió solo una carrera con tres hits, ponchando a seis y llevando a los Mets a una crucial ventaja de 2-1 en la serie. Fue más que un juego; fue un tributo.
Para Manaea, esta temporada ha sido sobre superar el dolor. En 2022, soportó una dura postemporada contra los Phillies, cediendo cinco carreras en poco más de una entrada, un golpe que lo llevó a recalibrar con el intenso programa de entrenamiento de Driveline Baseball. Pero la tragedia no había terminado. Ese mismo año, su hermano David falleció a los 59 años, lo que lo llevó a usar la camiseta No. 59 con los Mets como un homenaje. Y ahora, justo antes de su partido más grande, su tía Mabel se había ido.
Pero si alguien pensó que Manaea dejaría que la tristeza se apoderara de él, el Juego 3 demostró lo contrario. Cada vez que besaba su mano y señalaba al cielo, sabías: eso era para la tía Mabel. Los Phillies, mientras tanto, no lograban avanzar. Su ofensiva estaba atascada en neutral, apenas logrando dos carreras, un triste eco de sus inconsistencias en esta serie. Incluso estrellas como Bryce Harper fueron controladas, y el equipo tuvo un débil 2 de 7 con corredores en posición de anotar.
Los Mets, sin embargo, se presentaron con toda su fuerza. Pete Alonso y Jesse Winker conectaron jonrones solitarios al principio, mientras que Starling Marte y José Iglesias sumaron dos carreras más al final del juego. La carrera impulsada de Francisco Lindor le dio a los Mets una ventaja saludable, haciendo casi imposible que los Phillies regresaran. A medida que la ofensiva de Philly se apagaba, sus sueños de playoffs ahora cuelgan de un hilo. Si no despiertan sus bates para el Juego 4, este podría ser el final del camino.
