Los Angeles Dodgers están causando revuelo nuevamente, alcanzando un acuerdo con el estelar zurdo Blake Snell en un enorme contrato de cinco años y $182 millones. Sujeto a un examen físico, el contrato llevará a Snell al Dodger Stadium con pagos diferidos significativos—un movimiento que, en última instancia, reduce el valor presente neto del acuerdo a alrededor de $160-165 millones. Snell, un cliente de la Boras Corporation, se embolsará un jugoso bono de firma de $52 millones, y su contrato incluye una protección limitada contra intercambios junto con un bono de asignación de $5 millones si es negociado. El acuerdo no presenta ninguna opción de salida, asegurando a Snell en L.A. hasta su temporada de 36 años.
Una Firma Rápida y Impactante
El mayor contrato de lanzamiento de esta temporada baja hasta ahora, el acuerdo de Snell llega mucho más rápido que su último viaje como agente libre. Después de ganar el premio Cy Young en 2023, las ofertas a largo plazo que buscaba no se materializaron de inmediato, dejando a Snell sin firmar hasta marzo, cuando finalmente se unió a los Giants con un contrato de dos años y $62 millones. Sin embargo, después de una temporada de altibajos, Snell aprovechó una opción de salida después del primer año para regresar al mercado en busca de un acuerdo más lucrativo—y los Dodgers respondieron.
La Temporada de Snell: De Luchas a Estrellato
La temporada 2024 comenzó con dificultades para Snell, quien tuvo un inicio complicado que lo vio permitir más de una carrera por entrada en sus primeras seis aperturas. Un par de períodos en la lista de lesionados debido a molestias en la ingle solo añadieron a sus problemas, y tan recientemente como a mediados de junio, la idea de que Snell regresara a la agencia libre parecía incierta. Pero todo cambió una vez que regresó de la lesión. Snell armó una racha histórica, compilando un ERA de 1.23 en sus últimos 14 inicios y dominando absolutamente a su competencia. Mantuvo a los bateadores rivales a una línea de bateo abismal de .123/.211/.171, reminiscentes de los días en que los lanzadores se presentaban al plato.
Snell también ponchó a más del 38% de los bateadores que enfrentó durante esa racha, con cinco juegos de ponches de dos dígitos y ocho o más ponches en 10 salidas. Su momento culminante llegó a finales de julio cuando ponchó a 15 en seis entradas sin permitir carreras contra los Rockies, y lo siguió con un juego sin hits contra los Rojos, ponchando a 11.
A pesar de su desastroso inicio de año, Snell terminó la temporada con un sólido ERA de 3.12 y una asombrosa tasa de ponches del 34.7% en 104 entradas a lo largo de 20 aperturas. Aunque no recibió votos para el Cy Young, terminó el año luciendo tan dominante como siempre, igualando su forma máxima que le valió dos premios Cy Young en temporadas anteriores.
Por qué los Dodgers quieren a Snell
Los Dodgers han visto claramente más allá de las luchas iniciales de Snell en la temporada, quizás atribuyéndolas a un Spring Training abreviado y a lesiones tempranas. Históricamente, Snell ha sido un comienzo lento; tiene un ERA de 3.95 y una tasa de strikeouts del 28.4% durante la primera mitad de las temporadas, pero sus números mejoran drásticamente en la segunda mitad, donde su ERA se desploma a 2.39 con una tasa de strikeouts superior al 32%. Esta tendencia se alinea con la filosofía de los Dodgers: centrarse en el potencial y capitalizar las mejores habilidades de un jugador.
Los Ángeles ha mostrado disposición para asumir riesgos de lesiones a cambio de un potencial en postseason. Su enfoque se centra en adquirir lanzadores que puedan servir como posibles abridores del Juego 1 en octubre, incluso si la durabilidad sigue siendo una preocupación durante la temporada regular. Ese enfoque les perjudicó en 2023, cuando las lesiones se acumularon y llevaron a una salida temprana en los playoffs. Pero dio frutos en 2024, con una rotación improvisada—liderada por Yoshinobu Yamamoto, Jack Flaherty y Walker Buehler—que ofreció lo suficiente para asegurar su segundo título de la Serie Mundial en cinco años.
Snell encaja en este molde tan perfectamente como cualquier lanzador en el juego. Su ERA de 2.57 en las últimas dos temporadas solo es superado por Reynaldo López y Tarik Skubal, y su tasa de strikeouts se encuentra justo detrás de Tyler Glasnow. Los Dodgers están apostando por la magia de Snell a finales de temporada para reforzar una rotación que podría ser una de las más formidables de la liga, especialmente con Shohei Ohtani, Yamamoto y Glasnow todos capaces de actuaciones de nivel de as en cualquier noche dada.
La Rotación Apilada de los Dodgers
La adición de Snell le da a los Dodgers una abundancia de riquezas en su rotación. El cuarteto de Snell, Ohtani, Yamamoto y Glasnow significa que los Dodgers podrían potencialmente alinear a cuatro lanzadores capaces de iniciar el Juego 1 de una serie de playoffs. Detrás de ellos, veteranos como Clayton Kershaw (se espera que firme de nuevo) y brazos emergentes como Bobby Miller, Dustin May y Tony Gonsolin proporcionan una profundidad considerable, mientras que talentos prospectos como Landon Knack y Justin Wrobleski están listos si se les necesita.
Pero los Dodgers podrían no haber terminado aún. Han mostrado interés en la estrella japonesa Roki Sasaki, y también podrían explorar otras opciones como adquirir a Garrett Crochet. Incluso sin más adiciones, los Dodgers ahora cuentan con una rotación diseñada no solo para llegar a la postemporada, sino para dominarla.
Un Compromiso Financiero Mayor, Con la Mira en el Premio
La disposición de los Dodgers para comprometer grandes sumas de dinero subraya su poder financiero. Este acuerdo representa su tercera inversión importante en lanzadores en el último año (la cuarta si cuentas el contrato de doble rol de Ohtani). Después de firmar a Yamamoto por $325 millones y extender a Glasnow por $110 millones, la adición de Snell resalta aún más la mentalidad de «ganar ahora» de Los Ángeles.
Por supuesto, tal gasto no viene sin consecuencias. Es probable que los Dodgers superen el umbral más alto de impuestos de lujo, lo que significa severas penalizaciones financieras. Este acuerdo de $182 millones por sí solo podría costarles entre $25 y $30 millones adicionales en impuestos. Aun así, con el salario diferido de Ohtani proporcionando cierta flexibilidad en la nómina, los Dodgers han logrado acumular talento de élite mientras navegan por las implicaciones del impuesto de lujo.
El contrato de Snell, valorado en línea con la proyección de $160 millones de MLB Trade Rumors, no viene con el costo de compensación de draft, ya que no era elegible para una oferta calificada. Esto lo convirtió en una opción especialmente atractiva en comparación con otros agentes libres de primer nivel como Corbin Burnes y Max Fried, quienes habrían costado a los Dodgers valiosas selecciones de draft y dinero de bonificación internacional si los hubieran perseguido.
La Respuesta del Mercado
Con Snell fuera del mercado, Burnes y Fried se convierten en los dos principales objetivos claros para los equipos que buscan un pitcheo de élite. Los Red Sox, Yankees y Orioles estaban todos supuestamente en la mezcla por Snell, y ahora dirigirán su atención a otros lugares. Boston, en particular, ha sido agresivo en la búsqueda de abridores de primera línea, y no sería sorprendente ver que intensifiquen sus esfuerzos para conseguir a Burnes o Fried en las próximas semanas.
Para los Dodgers, este movimiento se trata de asegurar la dominancia. Al agregar otro brazo de calibre de as, Los Ángeles continúa solidificando su posición como un potente contendiente, listo para pelear por otro título. Blake Snell ahora es parte de esa misión, y para los Dodgers, es la Serie Mundial o nada.
