Los Houston Astros están supuestamente en conversaciones con el agente de Justin Verlander, Mark Pieper, explorando la posibilidad de traer de vuelta al lanzador de 42 años para la temporada 2025. Verlander, un ganador del premio Cy Young en tres ocasiones, tuvo dificultades durante una campaña de 2024 plagada de lesiones, pero su ilustre carrera lo mantiene en la conversación para un regreso a Houston.
Los Astros Inician Conversaciones de Temporada Baja
El gerente general de los Astros, Dana Brown, confirmó las discusiones en el podcast Baseball Tonight de ESPN:
“Hemos tenido conversaciones con su agente solo para tantear. No sé si ha habido mucho progreso, pero estamos teniendo conversaciones.”
La temporada 2024 de Verlander estuvo lejos de ser la mejor. Registró un récord de 5-6 con un ERA de 5.48 en 90.1 entradas—el total más bajo de su carrera en temporada regular, fuera de la acortada temporada de 2020. Plagado por lesiones en el hombro y el cuello, Verlander admitió haber apresurado su regreso en septiembre, lo que afectó aún más su rendimiento.
A pesar de estas dificultades, Verlander sigue siendo uno de los lanzadores más destacados en la historia de la MLB, liderando a todos los jugadores activos en entradas lanzadas (3,415.2), victorias (262) y aperturas (526).
El Valor de Verlander: Riesgo vs. Recompensa
A sus 42 años, no se espera que Verlander consiga otro contrato masivo como su contrato de dos años por $86.7 millones con los Mets en 2023. Sin embargo, su longevidad en la carrera y su historial podrían seguir atrayendo a equipos dispuestos a apostar por un año de recuperación.
Las métricas de Statcast de 2023 mostraron señales alentadoras, con la tasa de chase, tasa de bases por bolas y velocidad promedio de su recta (94.3 mph) todas permaneciendo por encima del promedio. Además, su reputación como un competidor feroz y líder en el clubhouse podría inclinar la balanza para los equipos interesados.
Perspectiva de Houston
Los Astros, que ganaron la AL West en 2024 sin contribuciones importantes de Verlander, aún valoran su historia con la franquicia. Verlander desempeñó un papel crucial en sus títulos de la Serie Mundial de 2017 y 2022 y ganó dos premios Cy Young (2019, 2022) durante su tiempo en Houston.
El GM Dana Brown expresó su admiración:
“JV ha tenido una carrera increíble aquí en Houston. Ha hecho tantas cosas buenas aquí.”
¿Qué sigue para Verlander?
Las lesiones de Verlander en 2024 destacan los riesgos de firmar a un lanzador envejecido, pero su potencial como un brazo veterano podría intrigar a otros equipos además de Houston. Su futuro contrato—probablemente un acuerdo a corto plazo, lleno de incentivos—dependrá de si los equipos se centran en sus dificultades de 2024 o en su carrera de calibre de Salón de la Fama.
Por ahora, los Astros están manteniendo la puerta abierta para una posible reunión, mientras Verlander evalúa sus opciones de cara a su 20ª temporada en las Grandes Ligas.
