En un movimiento audaz que podría transformar el panorama del golf en Escocia, Tommy Southworth, propietario de Machrihanish Dunes, ha revelado un ambicioso plan de expansión de £100 millones ($131 millones) destinado a convertir el remoto resort en la costa oeste de Escocia en uno de los principales destinos de golf del mundo. El proyecto, que Southworth espera que rivalice con lugares icónicos como Bandon Dunes en Oregón, promete atraer a más golfistas a lo que él llama «el fin del mundo».
Southworth, quien tomó el control de la empresa de desarrollo de golf de su familia hace cinco años, recientemente obtuvo el permiso de planificación para la expansión. El plan incluye un segundo campo de links, opciones de alojamiento ampliadas y la adición de instalaciones de entrenamiento de última generación, que Southworth cree que atraerán a golfistas de todo el mundo. El trabajo en el nuevo campo está programado para comenzar el próximo año, con Southworth actualmente en conversaciones con posibles socios para asegurar financiamiento y experiencia en hospitalidad, y con la intención de hacer un anuncio para marzo.
Desde su apertura en 2009, Machrihanish Dunes ha operado en un Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) en Kintyre. A pesar de su impresionante belleza natural y su desafiante diseño de campo, el resort ha enfrentado desafíos debido a su ubicación remota. «Una de las desventajas de Machrihanish es que es difícil de llegar», admitió Southworth en una reciente entrevista con The Herald. «Está como al final del mundo, y esa es su mayor bendición y su mayor maldición.»
Sin embargo, esta aislamiento es también lo que hace que la ubicación sea especial. Southworth cree que el resort puede aprovechar una tendencia creciente en el mundo del golf: destinos tan únicos que el viaje en sí se convierte en parte del atractivo. Cita a Bandon Dunes, que se convirtió en una meca global del golf a pesar de su ubicación remota, como el modelo para la transformación de Machrihanish. «Si pudieras crear este increíble destino de golf en el fin del mundo que tuviera suficientes campos de golf y una experiencia de golf increíble y auténtica, podrías hacer que la gente fuera al fin del mundo y se quedara allí durante tres, cinco o incluso siete noches,» explicó Southworth.
El actual campo de 7,000 yardas y par-72 en Machrihanish Dunes ya es un desafío para los golfistas, pero el resort actualmente opera muy por debajo de su capacidad, albergando solo 5,000 rondas anualmente. La expansión tiene como objetivo aumentar significativamente ese número al ofrecer una experiencia de golf más completa. El desarrollo incluirá un tercer hotel de lujo, un nuevo clubhouse de 35,000 pies cuadrados, 50 cabañas de golf adicionales junto al mar y una de las instalaciones de enseñanza de golf más grandes del Reino Unido, diseñadas para atraer tanto a visitantes casuales como a golfistas serios que buscan mejorar su juego.
Southworth está particularmente emocionado por los nuevos recursos de entrenamiento, que él cree que serán un gran atractivo. «Hemos visto que ese modelo funciona bastante bien en los EE. UU., donde instalaciones de enseñanza increíbles son el atractivo en sí mismas. La gente vendrá a trabajar en su juego de golf, en lugar de solo usarlo como una instalación de calentamiento,» dijo.
Más allá de atender a los golfistas cotidianos, Southworth insinuó que la expansión podría eventualmente posicionar a Machrihanish Dunes para albergar eventos de golf importantes. «Hemos diseñado todo para potencialmente organizar grandes eventos y asegurarnos de tener instalaciones para atender a los mejores golfistas del mundo,» dijo, añadiendo que, aunque todavía es temprano, «organizar un evento de golf adecuado está ciertamente en nuestra hoja de ruta.»
La transformación de Machrihanish Dunes está destinada a aumentar drásticamente la capacidad y el atractivo del resort, y se espera que el impacto económico en la comunidad local sea sustancial. Actualmente, el Village at Machrihanish Dunes emplea a 77 trabajadores permanentes y a 30 trabajadores estacionales adicionales. Una vez que la expansión esté completa, se espera que estos números aumenten a 90 empleados permanentes y 50 trabajadores estacionales, impulsando aún más la economía de la región.
Machrihanish Dunes ya alberga dos hoteles históricos, cinco restaurantes y pubs, y ocho cabañas junto al mar. Las nuevas instalaciones, junto con el segundo campo de links, están diseñadas para atraer a visitantes internacionales que estén dispuestos a hacer el viaje por una experiencia de golf verdaderamente única. Southworth cree que con suficiente masa crítica, el resort se convertirá en un destino a largo plazo para golfistas, similar a Bandon Dunes, donde la ubicación remota es parte de la magia.
Para Southworth, la visión es clara: construir un destino de golf de clase mundial que capitalice la belleza natural del área, su aislamiento y su rica tradición golfística. «El viaje que se necesita para llegar aquí vale absolutamente la pena,» dijo. Y con la expansión de £100 millones, Machrihanish Dunes está bien encaminado para convertirse en un lugar de visita obligada para golfistas de todo el mundo, ofreciendo una combinación de campos de golf de clase mundial, alojamientos lujosos y instalaciones de entrenamiento de vanguardia.
A medida que el trabajo comience en el próximo año, todas las miradas estarán puestas en este rincón remoto de Escocia para ver si la gran visión de Southworth para Machrihanish Dunes puede convertirse en realidad—y si de hecho se unirá a las filas de los destinos de golf de élite del mundo. Por ahora, la anticipación está creciendo, y el mundo del golf está observando de cerca.
