Para Braden Thornberry, el camino hacia el PGA Tour ha sido todo menos fácil. Mientras Collin Morikawa y Viktor Hovland, sus antiguos compañeros amateurs, irrumpieron en la escena con victorias importantes y seis títulos del PGA Tour cada uno, el camino de Thornberry hacia las grandes ligas estuvo marcado por contratiempos y años de frustración. En una conversación sincera en el podcast Subpar de GOLF, Thornberry compartió cómo se sintió al ver a Morikawa, Hovland y otros alcanzar el éxito rápidamente, mientras su propio viaje hacia el PGA parecía estar eternamente retrasado.
“Fue muy frustrante”, admitió Thornberry, recordando cómo se había vuelto profesional con grandes esperanzas pero luchó por conseguir invitaciones al PGA Tour. Mientras Morikawa y Hovland aparecían en evento tras evento, Thornberry no podía entrar en la misma alineación. “Eso fue un poco decepcionante para mí”, reflexionó, sabiendo que como amateur, una vez los había superado—más notablemente en el Sunnehanna Amateur de 2017, donde superó a Morikawa. Sin embargo, para cuando sus antiguos rivales comenzaron a destacar en el PGA Tour, Thornberry seguía esforzándose en el Korn Ferry Tour, tratando de mantener vivos sus propios sueños de jugar en el PGA.
Thornberry se unió al Korn Ferry Tour en 2019 con el objetivo de asegurar una de las 30 codiciadas tarjetas del PGA Tour al final de la temporada. Pero a pesar de la práctica rigurosa y de aplicar todo lo que una vez le ayudó a tener éxito como amateur, el éxito en el Korn Ferry Tour fue esquivo. Thornberry pasó casi seis años trabajando incansablemente, solo para quedarse corto año tras año. Las dudas comenzaron a surgir, y las personas a su alrededor empezaron a cuestionar si envidiaba a los jugadores que habían avanzado más rápido que él. Sin embargo, Thornberry fue rápido en aclarar—aunque se sentía frustrado, nunca sintió “envidia”.
Finalmente, en un testimonio de su resiliencia, Thornberry aseguró su tarjeta del PGA Tour tras conquistar el Campeonato Korn Ferry Tour 2024. Reflexionando sobre su largo camino, dijo que estaba “extremadamente agradecido y orgulloso” de cómo manejó las dificultades. “Sin [perseverancia],” dijo, “nunca habría llegado aquí.” Ahora, Thornberry se unirá a Morikawa, Hovland y una nueva generación de golfistas en el PGA Tour para la temporada 2025.
La historia de Thornberry ilumina las duras realidades del golf profesional, donde un inmenso talento no siempre garantiza un éxito rápido. Mientras que Morikawa y Hovland pueden haber sido vistos como el “gran cuatro” del golf junto a Justin Su y Matthew Wolff, el lugar arduamente ganado de Thornberry entre ellos subraya la perseverancia que se necesita para triunfar.
