En un paso importante hacia la mejora de sus capacidades navales, India está a punto de finalizar un acuerdo con Francia para la adquisición de 26 cazas Rafale Marine, que servirán a bordo de los portaaviones de la Armada India. Este acuerdo, que se espera sea firmado inminentemente, marca la culminación de más de un año de negociaciones y señala un impulso significativo a la infraestructura de defensa de India.
El acuerdo, que se dice está modelado en el contrato de 2016 que vio a la Fuerza Aérea India adquirir 36 cazas Rafale, se presenta a un costo notablemente reducido respecto a las proyecciones iniciales. Esta reducción de precio ha sido fundamental para acelerar el acuerdo antes de la próxima visita del Asesor de Seguridad Nacional Ajit Doval a París. Durante la visita, es probable que las discusiones se extiendan más allá de los cazas para incluir un contrato potencial para tres submarinos de clase Kalvari adicionales, que están programados para ser construidos en Mumbai. Estas negociaciones son parte de la asociación de defensa más amplia entre India y Francia que ha estado creciendo constantemente en los últimos años.
Los cazas Rafale Marine, diseñados para operaciones basadas en portaaviones, llenarán una brecha crucial en las capacidades de aviación naval de India. Después de evaluar el F/A-18 Super Hornet de Boeing y el Rafale M de Dassault, la Armada India seleccionó el Rafale por razones técnicas. Estas aeronaves avanzadas vendrán equipadas con armamento antibuque de última generación, tanques de combustible de largo alcance adaptados para misiones marítimas y misiles aire-aire Meteor de alcance más allá de la visual, lo que las convierte en uno de los activos más formidables de la región.
La adquisición sigue el modelo de adquisición entre gobiernos, similar al acuerdo anterior de la Fuerza Aérea. Las enmiendas recientes del Consejo de Adquisiciones de Defensa, liderado por el Ministro de Defensa Rajnath Singh, han agilitado el proceso de adquisición. Notablemente, India decidió no integrar sistemas de radar y armas indígenas en los jets, un proceso costoso y que consume tiempo, optando en su lugar por aviones listos para el despliegue inmediato.
Si bien este acuerdo se considera una medida interina crítica, proporciona a la Armada India un impulso esencial hasta que la Agencia de Desarrollo Aeronáutico del país pueda completar su proyecto indígena de caza de doble motor basado en portaaviones.
