Boeing se está preparando para una reestructuración sustancial mientras se dispone a despedir a aproximadamente 17,000 trabajadores, o el 10% de su fuerza laboral global, en medio de una serie de desafíos financieros y operativos. El plan de reducción de personal de la gigante aeroespacial es una respuesta directa a las crecientes pérdidas y a una huelga laboral en curso que involucra a 33,000 maquinistas, la cual ha paralizado efectivamente la producción de los aviones comerciales más vendidos de Boeing. La prolongada huelga, iniciada por la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales el 14 de septiembre, fue provocada por disputas contractuales y desde entonces ha paralizado la producción de los modelos 737 Max y 777 de Boeing, lo que ha llevado a una extensa pérdida de ingresos.
El CEO Kelly Ortberg, quien asumió el liderazgo en agosto como el tercer CEO de la compañía en cinco años, transmitió la gravedad de la situación de Boeing a los empleados en un memorando, citando «desafíos a corto plazo» y la necesidad de “decisiones difíciles” para asegurar la viabilidad a largo plazo de la empresa. Ortberg enfatizó que los despidos abarcarían todos los niveles, afectando a ejecutivos, gerentes y empleados de base, marcando una de las mayores reducciones de empleo en la reciente historia de Boeing.
Estos despidos se producen tras un aumento de la vigilancia por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) después de que un panel del 737 Max fallara en un vuelo de Alaska Airlines a principios de este año, renovando las preocupaciones sobre los estándares de seguridad. Además, Boeing acordó recientemente una multa de 243.6 millones de dólares para evitar un juicio penal por acusaciones de fraude relacionadas con el 737 Max, sumando a las tensiones legales y financieras de la empresa.
Financieramente, Boeing ha reportado pérdidas severas, con proyecciones del tercer trimestre que indican una quema de efectivo de $1.3 mil millones y una asombrosa pérdida de $9.97 por acción. La compañía también anunció importantes depreciaciones, incluyendo $2.6 mil millones relacionados con retrasos en el 777X, $400 millones en el 767, y $2 mil millones en varios programas de defensa y espacio, afectando proyectos como los nuevos jets del Air Force One y una cápsula espacial de la NASA.
La producción en proyectos clave ha sido interrumpida en varias instalaciones de Boeing, con solo el modelo 787 continuando su producción en la planta no sindicalizada de la compañía en Carolina del Sur. Ortberg declaró que la situación de Boeing «requiere cambios estructurales» así como “una supervisión adicional” para sus problemáticas divisiones de defensa y espacio, las cuales han enfrentado sobrecostos y retrasos.
Los recientes problemas de Boeing se extienden a una serie de cuestiones internacionales y relaciones tensas con los clientes. La compañía enfrenta un escrutinio adicional sobre seguridad después de que Ethiopian Airlines solicitara procedimientos de emergencia para el 737 Max justo antes de un accidente en 2019 que mató a 346 personas. Las familias de las víctimas del accidente están pidiendo penalizaciones más severas y transparencia, buscando un juicio penal para investigar el conocimiento de los ejecutivos de Boeing sobre los problemas de control de vuelo.
Los despidos y los desafíos operativos subrayan la posición precaria de Boeing en la industria aeroespacial. En las próximas semanas, la compañía enfrenta negociaciones clave con los sindicatos y debe navegar la inminente publicación de sus resultados financieros del tercer trimestre el 23 de octubre.
