En un paso fundamental hacia la transformación de la logística militar, Airbus U.S. Space & Defense completó con éxito la primera demostración de su helicóptero dron Lakota UH-72 para el Cuerpo de Marines de los EE. UU.. El evento, que se llevó a cabo en Marine Corps Air Station New River y Camp Lejeune el 15 de octubre de 2024, mostró el innovador sistema Aerial Logistics Connector (ALC), que tiene como objetivo revolucionar la entrega de suministros en entornos desafiantes y dispersos.
Diseñado para operar de manera autónoma, el dron Lakota UH-72 puede entregar suministros esenciales sin las vulnerabilidades del transporte tradicional, asegurando operaciones sostenidas para las tropas en áreas remotas o disputadas. Las capacidades del dron se demostraron mediante su transporte de carga especializada, crucial para satisfacer las demandas logísticas del Cuerpo de Marines. Rob Geckle, Jr., CEO de Airbus U.S. Space & Defense, destacó la importancia de la retroalimentación directa del personal militar, diciendo: «Integrar la retroalimentación de los combatientes en esta fase del contrato asegura que estamos cumpliendo con todos los requisitos y nos brinda información invaluable para entregar las capacidades adecuadas al Cuerpo de Marines de los EE. UU.»
Esta prueba es parte del programa Middle Tier of Acquisition (MTA), que tiene como objetivo acelerar el despliegue de tecnologías de vanguardia a las fuerzas estadounidenses. Bajo esta iniciativa, Airbus tiene la tarea de entregar prototipos para pruebas en el mundo real. Los resultados de estas pruebas guiarán las decisiones futuras sobre la escalabilidad de la producción del dron, consolidando potencialmente su papel en el marco logístico del Cuerpo de Marines.
El dron UH-72B Lakota, basado en la versión tripulada introducida al Ejército en 2021, cuenta con mejoras significativas como un rotor de cola estilo Fenestron y un motor controlado digitalmente, mejorando el rendimiento de elevación y reduciendo las necesidades de mantenimiento. Capaz de crucero a 135 nudos con un alcance de 350 millas náuticas y una carga útil de 4,000 libras, el UH-72B está posicionado para ser un cambio de juego para la logística en el campo.
La promesa del sistema ALC radica no solo en sus avanzadas capacidades autónomas, sino también en su adaptabilidad. Con futuras mejoras, el dron podrá ajustar rutas de manera dinámica o reaccionar a amenazas de forma autónoma, convirtiéndolo en una herramienta invaluable para misiones en regiones altamente disputadas donde las aeronaves pilotadas por humanos enfrentan riesgos significativos.
Esta demostración sigue al acuerdo de Fase I de Airbus con el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR), otorgado bajo la Autoridad de Transacciones Otras (OTA). Este contrato, emitido en mayo de 2024, señala el creciente enfoque del Departamento de Defensa en mejorar la logística en entornos dispersos, particularmente bajo la estrategia de Operaciones de Bases Avanzadas Expedicionarias (EABO) del Cuerpo de Marines. A medida que los compromisos militares evolucionan, la capacidad de entregar suministros en entornos austeros y hostiles se vuelve cada vez más crítica, y Airbus busca enfrentar ese desafío de manera directa.
A medida que se realicen más pruebas a lo largo de 2024 y 2025, el rendimiento del Lakota UH-72B será monitoreado de cerca para asegurar que cumpla con las necesidades en constante evolución del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Si estas pruebas resultan exitosas, Airbus podría encontrarse liderando la carga en la próxima generación de logística militar, ofreciendo un futuro donde los drones, no los convoyes o aeronaves tripuladas, aseguren el flujo de suministros vitales al campo de batalla.
La capacidad del sistema ALC para entregar suministros de manera autónoma, reducir el riesgo humano y mejorar la flexibilidad operativa marca un avance significativo en la logística militar, especialmente para el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Con su capacidad para operar en entornos disputados y hostiles y su potencial de eficiencia de costos a lo largo del tiempo, el dron UH-72B Lakota podría redefinir cómo se sostienen las operaciones militares en el terreno durante los próximos años.
