La aerolínea nacional de Alemania, Lufthansa, enfrenta reacciones negativas y una multa récord de $4 millones de dólares por parte del Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) tras supuestamente impedir que 128 pasajeros judíos abordaran un vuelo de Frankfurt a Budapest. El USDOT condenó el incidente como una violación de los derechos civiles, imponiendo la mayor sanción en su historia contra una aerolínea por discriminación.
El incidente, que ocurrió el 3 de mayo de 2022, involucró a pasajeros judíos que viajaban de la ciudad de Nueva York a Budapest con una escala en Frankfurt. Muchos de los viajeros llevaban ropa tradicional asociada con hombres judíos ortodoxos, un factor que los testigos creen que pudo haber contribuido a las acciones de Lufthansa. Después de aterrizar en Frankfurt, los pasajeros fueron bloqueados para abordar su vuelo de conexión debido a lo que Lufthansa describió como «comportamiento disruptivo» por parte de algunos viajeros en la etapa Nueva York-Francfort. Sin embargo, relatos de varios pasajeros indicaron que no hubo problemas notables, sin que la aerolínea identificara a individuos o comportamientos específicos. En cambio, Lufthansa marcó los itinerarios de más de 120 pasajeros en lo que el DOT ha calificado como un preocupante caso de castigo colectivo basado en la identidad religiosa.
La embajadora Deborah Lipstadt, enviada especial de EE. UU. para la supervisión y combate del antisemitismo, criticó enérgicamente las acciones de la aerolínea, describiéndolas como “antisemitismo clásico.” Lipstadt expresó su indignación tanto por la aparente discriminación como por la inquietante ironía de que una aerolínea alemana negara el embarque a pasajeros judíos. “Cuando lo escuché por primera vez, pensé que debía ser un error. Pero luego resultó ser precisamente correcto —y peor de lo que pensábamos,” comentó Lipstadt.
El Secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, expresó este sentimiento, enfatizando que la discriminación basada en la raza, religión o etnia no será tolerada. «Nadie debería enfrentar discriminación cuando viaja,» declaró Buttigieg. “La acción de hoy envía un mensaje claro a la industria aérea: estamos preparados para investigar y tomar medidas siempre que se violen los derechos civiles de los pasajeros.”
La investigación del DOT encontró que los miembros de la tripulación de Lufthansa no señalaron a individuos específicos por presunta mala conducta, sino que implementaron una bandera de comentario de alta prioridad en los itinerarios de 123 pasajeros judíos. Los informes indicaron que Lufthansa alegó que los pasajeros afectados no cumplían con las reglas de la aerolínea, incluida la política de uso de mascarillas. Sin embargo, no se presentó evidencia que apoyara que todos o incluso la mayoría de los pasajeros actuaron de manera disruptiva, con muchos pasajeros informando que ni siquiera se conocían entre sí o viajaban juntos.
En respuesta a la multa y la reacción pública, Lufthansa afirmó que no tolera la discriminación de ninguna forma. «Lufthansa y todo nuestro grupo de aerolíneas de pasajeros han mantenido una relación fuerte y productiva con la comunidad judía global, particularmente en los Estados Unidos,» dijo la aerolínea en un comunicado. La aerolínea agregó que es una opción popular para los viajeros judíos ortodoxos dentro de Europa y hacia Israel.
La multa sustancial sigue a las recientes medidas del DOT para hacer cumplir protecciones más estrictas para los viajeros, que también han abordado otros problemas como las largas demoras en la pista y los reembolsos a los pasajeros. Buttigieg afirmó que la intensificación de la aplicación por parte del departamento tiene como objetivo garantizar que las aerolíneas respeten los derechos de los viajeros, señalando: “Continuaremos responsabilizando a las aerolíneas para asegurar que sirvan a los pasajeros con la equidad y dignidad que merecen.”
Para la comunidad judía ortodoxa y los defensores de la igualdad religiosa, la penalización del DOT contra Lufthansa se considera un momento histórico en la aplicación de los derechos civiles. La aerolínea aún no ha aclarado si apelará la decisión del DOT, pero el caso subraya un impulso más amplio por la responsabilidad en el tratamiento de los pasajeros por parte de las aerolíneas, asegurando que el sesgo racial o religioso no tenga cabida en los viajes modernos.
