En un giro sorprendente de los acontecimientos, el ex CEO de Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, y su pareja romántica, Matthew Smith, fueron arrestados el martes en conexión con una extensa red de trata de personas con fines sexuales. Junto a su asociado, James Jacobson, el trío es acusado de orquestar una red internacional que atraía a jóvenes a fiestas sexuales bajo la falsa promesa de trabajos de modelaje, según una acusación desellada en un tribunal federal de Brooklyn.
Los cargos detallan un esquema perturbador en el que Jeffries y sus asociados explotaron a docenas de hombres entre 2008 y 2015. Aparentemente, los hombres fueron seducidos con la promesa de oportunidades laborales, incluyendo la posibilidad de modelar para Abercrombie & Fitch, solo para ser coaccionados a realizar actos sexuales. Se informó que algunas víctimas fueron drogadas y sometidas a “audiciones”, como describe la acusación, mientras que otros fueron manipulados para participar bajo amenazas de que su negativa podría descarrilar sus carreras.
“Esto no es solo un escándalo sobre sexo, sino sobre poder y engaño”, dijo una fuente familiarizada con la investigación. “Estos hombres fueron llevados a creer que cumplir era su única opción.”
La acusación pinta un cuadro desgarrador de un lujo descontrolado, detallando fiestas sexuales en lugares extravagantes en Nueva York, Londres, París y otras ciudades alrededor del mundo. A los hombres involucrados se les proporcionó supuestamente condones, disfraces, juguetes sexuales y, en algunos casos, inyecciones diseñadas para prolongar los encuentros sexuales, lo que a menudo resultaba en efectos secundarios dolorosos que duraban horas.
Cuando se dio a conocer la noticia, el abogado de Jeffries, Brian Bieber, emitió un comunicado diciendo: “Responderemos a estas acusaciones en la corte, no en los medios.” Sin embargo, la acusación en sí, junto con alegaciones previas, ya ha enviado ondas de choque a través de la industria de la moda.
Abercrombie & Fitch, que Jeffries dirigió desde 1992 hasta su controvertida salida en 2014, se ha distanciado del escándalo. La compañía se negó a comentar sobre su arresto, pero reconoció haber iniciado una investigación independiente tras un informe de la BBC en 2023 que expuso acusaciones similares contra Jeffries. La investigación de la BBC presentó testimonios de más de una docena de hombres que afirmaron haber sido explotados en eventos organizados por Jeffries y Smith, algunos recordando noches que dijeron los dejaron humillados e impotentes.
“Él tenía todas las cartas,” compartió un sobreviviente, señalando que muchos sentían que no tenían otra opción que cumplir con las demandas cada vez más extrañas, creyendo que era su única oportunidad de alcanzar la fama.
Aunque el proceso legal apenas comienza, la acusación trae un nuevo escrutinio a la historia de Abercrombie bajo el liderazgo de Jeffries. Las demandas presentadas en los últimos años afirman que la compañía hizo la vista gorda ante el comportamiento depredador de Jeffries, permitiéndole usar la red de modelos de Abercrombie como fachada para su operación de trata de personas.
Por ahora, Jeffries, Smith y Jacobson enfrentan cargos de trata de personas y prostitución interestatal. Mientras esperan sus comparecencias en la corte, los sobrevivientes del presunto abuso están alzando la voz, compartiendo historias que subrayan el lado oscuro del glamuroso mundo de la moda que Jeffries una vez gobernó.
“Nunca pensé que saldría vivo,” dijo una víctima, con la voz quebrada por la emoción. “Me prometieron fama, pero todo lo que obtuve fue una pesadilla que nunca podré olvidar.”
