En un giro sorprendente, la NFL ha decidido no penalizar al mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, después de que las cámaras lo captaran tomando una bolsa de nicotina ZYN en la línea lateral durante el enfrentamiento del equipo el lunes por la noche contra los Baltimore Ravens. A pesar de las regulaciones de la liga que prohíben el uso de nicotina durante los juegos, Mayfield solo recibirá una carta formal recordándole las reglas, sin que se planeen acciones disciplinarias adicionales, según Jenna Laine de ESPN.
El momento llamó la atención de los aficionados cuando la transmisión de ESPN enfocó a Mayfield en el banco de los Buccaneers, mientras el equipo iba perdiendo 17-10. Los espectadores observadores lo vieron meter una bolsa blanca en su boca, lo que provocó una reacción inmediata en las redes sociales. Para algunos aficionados, la exhibición consolidó la reputación de Mayfield como «un campeón», mientras que otros expresaron su preocupación por la exhibición pública del uso de nicotina.
ZYN, una alternativa popular al tabaco tradicional, es comercializada por Swedish Match como una opción «más segura» para los usuarios adultos de nicotina. La compañía fue rápida en abordar el incidente de Mayfield en la línea lateral, emitiendo un comunicado a TMZ que instaba a los consumidores a no usar sus productos en público donde los menores de 21 años pudieran estar expuestos. «Swedish Match aprecia a sus consumidores leales y les anima a no mostrar el producto en ninguna situación donde alguien menor de 21 años podría verlo,” afirmaron. El recordatorio subraya el atractivo de la bolsa en una industria donde las alternativas al tabaco han ganado terreno a medida que las ventas de cigarrillos continúan en declive.
Para Mayfield, el momento en la línea de banda pareció ser una manera de descomprimirse en un juego que, de otro modo, fue brutal. Tampa Bay sufrió una aplastante derrota de 41-31, y con las lesiones acumulándose, la noche afectó a más que solo el marcador. El receptor estrella de los Buccaneers, Chris Godwin, sufrió una espantosa dislocación de tobillo en el último minuto del juego, lo que llevó a los aficionados a criticar al entrenador en jefe Todd Bowles por mantener a los titulares en el campo en lo que muchos consideraron tiempo basura. Otro golpe crítico llegó más temprano en el juego cuando el receptor abierto Mike Evans salió cojeando debido a una lesión en el tendón de la corva, dejándolo fuera de juego hasta al menos la Semana 12.
A medida que los Buccaneers se esfuerzan por reconstruir su cuerpo de receptores y lidiar con las lesiones, la permisividad de la liga hacia el uso de ZYN por parte de Mayfield destaca un debate más amplio: los estándares en evolución en torno a los productos de nicotina en los deportes profesionales. Mientras que la NFL mantiene una estricta política de no al tabaco durante los juegos, los paquetes de nicotina como ZYN ocupan un área gris, comercializados como una opción más limpia y libre de tabaco que no requiere escupir. Por ahora, Mayfield esquiva la bala disciplinaria, pero su comportamiento en la línea de banda plantea la pregunta: ¿tendrá la NFL que endurecer sus políticas a medida que estas alternativas al tabaco se vuelvan más prevalentes?
Con los Bucs tambaleándose debido a una serie de lesiones y derrotas, todas las miradas estarán puestas en cómo Tampa Bay —y el propio Mayfield— pueden recuperarse en las próximas semanas. Por ahora, sin embargo, la estancia de Mayfield en la línea de banda sirve como una pequeña nota al pie humeante en una temporada llena de golpes duros y lecciones más duras.
