Zhou, de Sauber, quien está participando en el primer Gran Premio de China desde 2019 en Shanghái esta semana, no ha logrado puntuar en las primeras cuatro carreras de la temporada. Sin embargo, sus seguidores en China se mantienen optimistas.
Tener un piloto chino en la Fórmula 1 es ventajoso para la F1 y su propietario Liberty Media, ya que ven a China como un mercado crucial y sin explotar. El CEO de F1, Stefano Domenicali, ya ha expresado la posibilidad de que China albergue dos carreras en el futuro.
Li Qixiang, un fan de la F1 y profesor de química de Shanghái que tiene entradas para la carrera del domingo, dijo: «El hecho de que Zhou sea un piloto chino definitivamente influyó en la decisión de su equipo de elegirlo. Su rendimiento es un tema de debate entre sus fans. Aunque se reconoce su potencial, es difícil determinar su clasificación en comparación con otros pilotos. Si tiene un buen coche, puede rendir mejor.»
Zhou tuvo una exitosa carrera junior, ganando carreras en la serie de Fórmula 2 en 2021. Compitió contra fuertes competidores, como el piloto de McLaren Oscar Piastri, quien logró dos podios como novato el año pasado.
Un comentarista chino en la plataforma de redes sociales Xiaohongshu escribió: «La capacidad de Zhou Guanyu para mejorar su rendimiento en la clasificación es crucial en este momento. Espero ver la resiliencia de Zhou frente a sus fans en Shanghái.»
Al final de la temporada, el contrato de Zhou con Sauber expirará. Sauber se convertirá en el equipo de fábrica de Audi en 2026, lo que genera incertidumbre respecto a la futura alineación de pilotos. El fabricante alemán tiene objetivos ambiciosos y ha estado vinculado a ganadores de carreras como Carlos Sainz de Ferrari, quien busca un lugar para la próxima temporada cuando el siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton lo reemplace.
Muchos de los seguidores de Zhou atribuyen su falta de éxito a Sauber, un equipo con sede en Suiza que ha estado compitiendo en el medio campo durante décadas con un presupuesto significativamente menor en comparación con otros fabricantes.
«Tengo expectativas relativamente bajas para Shanghai, para ser honesto. Zhou Guanyu solo tendrá una sesión de práctica para familiarizarse con la pista… No creo que ni siquiera llegue a la segunda parte de la clasificación,» expresó otro fan chino en Xiaohongshu.
El Gran Premio de China también es la primera carrera sprint de la temporada, con solo una sesión de práctica antes de la clasificación sprint el viernes. Esto será seguido por una carrera de 100 km el sábado antes de la sesión de clasificación regular. (Informe de Joe Cash)
