William Byron ha emergido como el piloto más destacado en los playoffs de la NASCAR Cup Series, demostrando su temple con dos finales consecutivas entre los cinco primeros, las cuales lo posicionaron como el piloto de playoffs con mejor resultado. Estos impresionantes resultados han asegurado a Byron y a su equipo No. 24 de Hendrick Motorsports un lugar en la Ronda de 8, convirtiéndolos en el único equipo garantizado para entrar en la carrera de eliminación en el circuito de Charlotte. La posición actual de Byron en la cima de la clasificación de puntos es un testimonio de su consistencia, pero como él sabe muy bien, lo que más importa es ser el último hombre en pie en el Phoenix Raceway.
Reflexionando sobre la temporada pasada, Byron lideró la Cup Series en numerosas categorías estadísticas antes de llegar a Phoenix, solo para no alcanzar el campeonato. El campeón de la serie Xfinity de 2017 terminó tercero detrás de Ryan Blaney de Team Penske y su compañero de equipo Kyle Larson. Fue un recordatorio doloroso de que el dominio en la temporada regular no garantiza la gloria en la postemporada.
A pesar de las decepciones pasadas, la posición actual de Byron debe sentirse gratificante. Defendiendo el rendimiento de su equipo, Byron comentó: “No me molesta que la gente diga o note, pero me molesta (porque) no somos tan diferentes de cualquier otro equipo. Si miras estadísticamente, tenemos 10 top fives y 16 top 10s, y eso está justo en línea con los otros cinco o seis chicos con los que estamos compitiendo.”
Los números de Byron de hecho respaldan su defensa. Con tres victorias esta temporada, solo es superado por su compañero de equipo Kyle Larson y cuenta con el segundo mayor número de finales entre los 10 primeros (16), solo detrás de Christopher Bell de Joe Gibbs Racing. Los datos muestran que, a pesar de que los críticos afirman que su temporada no ha sido tan estelar como la del año pasado, la consistencia de Byron sigue siendo comparable a la de sus principales competidores.
“Me molesta que nos traten un poco diferente porque todos este año han sido, en su mayoría, bastante inconsistentes,” dijo Byron. “Pero para nosotros, estamos tratando de seguir juntando semanas y esforzarnos para intentar tener semanas consecutivas.”
Byron destacó el desafío de mantener la consistencia al transitar entre diferentes tipos de pistas, como circuitos de milla y media y speedways, donde los conductores tienen menos control sobre el resultado. Su estrategia es clara: enfocarse en construir impulso y encadenar actuaciones consistentes, especialmente a medida que la temporada llega a su punto más crítico.
Byron reconoció que parte de la inconsistencia durante el verano se debió a una mezcla de factores, incluyendo coches rápidos que no lograron rendir o coches más lentos que simplemente estaban superados. A pesar de estos desafíos, terminó la temporada regular en quinto lugar en la clasificación del campeonato y fue resembrado en cuarto lugar con 22 puntos de playoffs.
Aunque la percepción de que Byron no es fuerte en los meses de verano le ha molestado, no lo ve como un desprecio a su capacidad de contender por el campeonato. “Siento que hay una cierta narrativa que dice, ‘Oye, no son buenos en el verano,’ y no sé si eso es completamente cierto,” explicó Byron. “Creo que tenemos ciertas carreras que son excelentes en el verano y creo que tuvimos ciertas semanas en las que no fuimos tan buenos. Pero puedes mirar en todo el garaje y eso es bastante consistente.”
Los resultados recientes de Byron demuestran que es más que capaz de competir por el título de la Copa Series. Ha sido el destacado en los playoffs, demostrando la fortaleza de su equipo cuando más importa. A medida que avanza la temporada, el enfoque y la determinación de Byron sugieren que sigue siendo un formidable contendiente por el campeonato—un piloto que, a pesar del ruido y las narrativas, está decidido a escribir su propia historia.
