En un giro sorprendente, la defensa del título del Campeonato Mundial de Rally (WRC) de Toyota avanzará sin el campeón mundial reinante Kalle Rovanperä, ya que el piloto finlandés no participará en el Rally de Japón, que cierra la temporada. Esta decisión ha levantado cejas en toda la comunidad del automovilismo, especialmente porque el fabricante japonés está inmerso en una feroz batalla con Hyundai por el campeonato de fabricantes, con solo 15 puntos separando a ambos.
El director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, confirmó la noticia, explicando que Rovanperä ya había completado su temporada, la cual estaba diseñada para ser un calendario a tiempo parcial enfocado en equilibrar intereses personales junto con las carreras. “Kalle no estará corriendo en Japón. Tuvo media temporada, y esa media temporada ya ha terminado de su parte,” reveló Latvala. A pesar de saltarse el Rally Centroeuropeo de la semana pasada, la campaña de Rovanperä para 2024 incluyó siete de las 13 pruebas, de las cuales ganó cuatro, siendo su última victoria en el Rally de Chile.
Para Toyota, la ausencia de Rovanperä en su evento local representa un desafío significativo. El Rally de Japón, donde Toyota logró un dominante 1-2-3 el año pasado, ahora se llevará a cabo sin uno de sus pilotos estrella, dejando al equipo depender de su alineación restante para defender la corona de fabricantes. Latvala reconoció la difícil batalla que tienen por delante, pero se mostró esperanzado: “No es el trabajo más fácil, pero todavía estamos en la pelea.”
El director del equipo rival Hyundai, Cyril Abiteboul, expresó su sorpresa ante la decisión, pero se abstuvo de hacer comentarios detallados. “Es difícil leer la dinámica que ocurre dentro del equipo, así que no comentaría sobre eso. Simplemente sé, obviamente, que hace nuestra vida un poco más fácil,” comentó.
Con Rovanperä alejándose y Toyota enfrentando una presión creciente, la ronda final en Japón promete ser un emocionante enfrentamiento por el título de fabricantes del WRC. Toyota necesitará ofrecer una actuación estelar frente a su público local para superar a Hyundai y asegurar un cuarto campeonato consecutivo.
