Thierry Neuville está al borde de la historia. Después de más de una década de búsqueda incansable, la estrella belga del rally está a un paso de conseguir su primer título en el Campeonato Mundial de Rally (WRC). Sin embargo, mientras se dirige a la final de la temporada en Japón, las apuestas no podrían ser más altas—tanto para él como para su equipo Hyundai.
“No hay historia hasta el domingo”: Neuville mantiene la calma
A pesar del revuelo en torno a su inminente coronación, Neuville se mantiene enfocado en la tarea que tiene por delante. Cuando se le presionó sobre la importancia de este fin de semana, desvió: “No hay historia. Hasta el domingo, no hay historia.”
Para Neuville, el objetivo es simple: conseguir solo seis puntos, y el codiciado campeonato será suyo. Pero las apuestas se duplican—Hyundai también está inmerso en una feroz batalla por el título de fabricantes, con Toyota como una amenaza formidable.
“Todos en el equipo están alineados en nuestro objetivo principal, que es el título de pilotos,” explicó Neuville. “Pero hemos intentado durante toda la temporada apoyar también el título de fabricantes. Creo que mis compañeros de equipo pueden tener un poco más de presión que yo en ese aspecto este fin de semana.”
Acto de equilibrio: Ganar la guerra sin luchar la batalla
A diferencia de su estilo agresivo habitual, el enfoque de Neuville este fin de semana será inusualmente conservador. “Ganar el rally no importa. Ganar el campeonato sí,” admitió. Su estrategia es clara: mantener un ritmo constante, evitar riesgos y reaccionar solo si las circunstancias lo exigen.
“No creo que se sienta como un rally normal para mí,” dijo Neuville con sinceridad. “Necesitamos estar más o menos donde deberíamos estar y ser capaces de reaccionar en ambas direcciones.”
Este enfoque contenido coloca la carga de la campaña de fabricantes de Hyundai directamente sobre los hombros de Ott Tänak y Andreas Mikkelsen.
Tänak se Juega Todo por Hyundai
Tänak, aún matemáticamente en la lucha por el título de pilotos, enfrenta una dura batalla pero sigue decidido a hacer su parte en la candidatura de fabricantes de Hyundai. “No podemos dejar que Toyota tome uno, dos, tres,” dijo de manera contundente. “Necesitamos estar en la mezcla y asegurarnos de que no nos superen en puntos.”
La estrategia de Tänak será todo lo contrario a la de Neuville. “Para los fabricantes, no se trata solo de terminar. Necesitamos ser competitivos. Simplemente pasar no servirá.”
Mikkelsen: El Punto Medio
Mikkelsen, posicionado entre la cautela de Neuville y la agresión de Tänak, enfatizó la importancia de la adaptabilidad. “Thierry será muy seguro, Ott irá a fondo, y yo estaré en algún lugar intermedio,” dijo. Reconociendo la fortaleza de Toyota en casa, Mikkelsen sabe que el desafío que tienen por delante es inmenso. “Va a ser difícil, pero estamos listos para luchar.”
La Escalada de Toyota en Casa
Las esperanzas de Toyota descansan en un fin de semana excepcional. El equipo necesita un barrido limpio de las posiciones más altas en la clasificación del sábado, Super Sunday y la etapa de potencia—un resultado que lograron a principios de esta temporada en Chile.
Sébastien Ogier se mantiene cautelosamente optimista, destacando el rendimiento del equipo a pesar de las recientes dificultades. “Me sentí muy bien en el coche en estos últimos eventos, pero los puntos no reflejan eso. Esta vez, necesitamos juntar todas las piezas y traer el resultado perfecto.”
Su compañero de equipo Elfyn Evans, aunque reconoce las escasas probabilidades, insiste en que la presión no es abrumadora. “Estamos bastante lejos. Necesitamos un fin de semana excepcional para llevarnos el título, pero no tenemos nada que perder.”
Un Fin de Semana para la Historia
Con tanto en juego, la final del WRC promete ser un enfrentamiento emocionante. El enfoque medido de Neuville contrasta marcadamente con el asalto total de Tänak, mientras Toyota lucha por recuperar la gloria en casa. Para Neuville, el domingo podría marcar la culminación de años de desilusión, casi logros y perseverancia—un logro culminante en una carrera llena de historia.
A medida que los motores rugen y la grava vuela en Japón, una cosa es cierta: se hará historia. Ya sea que Neuville reclame su título tan esperado o que Toyota ofrezca una clase magistral en casa, la final del WRC 2024 será recordada como una batalla de nervios, habilidad y determinación.
