Denny Hamlin expresó su insatisfacción con la falta de mantenimiento adecuado de las pistas de carreras por parte de Speedway Motorsports Inc. (SMI). Antes de un fin de semana de tres carreras, se reveló que el asfalto en Sonoma se estaba deteriorando. En respuesta, Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing criticó a los propietarios del circuito por su falta de financiamiento para tareas de mantenimiento esenciales. Esto provocó una reacción negativa de Marcus Smith, presidente de Speedway Motorsports Inc.
La disputa comenzó cuando Denny Hamlin acudió a la plataforma de redes sociales X y compartió una publicación de Reddit que mostraba el mal estado de la pista de Sonoma. Comentó: «Cuando el asfalto de presupuesto sale mal. NWB será el siguiente.» Esto enfureció a Marcus Smith, quien intentó desacreditar a los copropietarios de 23XI Racing, burlándose de la falta de campeonatos de Hamlin y destacando posibles problemas causados por su supuesta ignorancia.
Hamlin respondió recordándole a Smith, quien supervisa 11 pistas en EE. UU., el mal historial de la organización en cuanto a repavimentación y los efectos perjudiciales que esto tuvo en las pistas. Smith continuó burlándose de Hamlin por su falta de campeonatos, lo que llevó a Hamlin a criticarlo por no mantener adecuadamente el legado que su padre había construido.
Después de un tiempo, presumiblemente por razones de relaciones públicas, Smith eliminó todas las publicaciones que había hecho en las redes sociales. Hamlin, por su parte, no tomó ninguna acción y parece no estar preocupado por expresar sus opiniones.
La carrera en Richmond estuvo llena de controversias incluso después de la bandera a cuadros. Una de estas controversias giró en torno al cuestionable «salto de inicio» de Hamlin, que le ayudó a asegurar su segunda victoria de la temporada. Sin embargo, de manera humorística, el veterano piloto bromeó con sus críticos el Día de los Inocentes.
Hamlin acudió a X y compartió una publicación donde parecía admitir culpa por el salto de inicio en Richmond. Sin embargo, resultó ser una broma, ya que Hamlin aclaró rápidamente que era 1 de abril y estaba haciendo una broma del Día de los Inocentes.
A pesar de las controversias que lo rodean, Hamlin salió victorioso en su segunda carrera de la temporada, convirtiéndose en el segundo piloto en lograr esta hazaña después de [driver’s name]. El hábil corredor de pistas cortas es optimista sobre sus posibilidades en Virginia este fin de semana y tiene como objetivo alcanzar la cima de la clasificación del campeonato.
