El equipo Sauber, propiedad de Audi, ha revelado su alineación para la Fórmula 1 de 2025, presentando al joven talento Gabriel Bortoleto junto a Nico Hulkenberg, lo que señala el final de la carrera de 12 años a tiempo completo en F1 de Valtteri Bottas. A pesar de una temporada en la que Bottas superó consistentemente a su compañero de equipo Zhou Guanyu, el equipo optó por una nueva mezcla de experiencia y juventud, lo que llevó a muchos a cuestionar si Bottas ha sido tratado injustamente.
Bottas, un ex piloto de Mercedes con un impresionante récord de 58 podios, 20 poles y nueve victorias en Grandes Premios, se unió a Sauber en 2022 (entonces Alfa Romeo) después de perder su asiento ante George Russell. A lo largo de una temporada desafiante en un coche no competitivo, Bottas ha seguido siendo un piloto destacado, superando a Zhou en clasificación 20-1 y terminando por delante de él en 12 de las 18 carreras. Sin embargo, Sauber eligió mirar hacia el futuro, incorporando a Bortoleto, de 20 años, actualmente un destacado en la Fórmula 2, con la vista puesta en el desarrollo a largo plazo bajo la propiedad de Audi.
El Enigma Bottas-Hulkenberg
La salida de Bottas fue algo sorprendente, dado su experiencia y rendimiento en comparación con Zhou. Con Hulkenberg, de 37 años, y Bottas, de 35, formando pareja, algunos argumentaron que tal alineación no “aseguraría el futuro” del plan de desarrollo de Sauber para la entrada a gran escala de Audi en F1. Sin embargo, otros, incluido el periodista de F1 Scott Mitchell-Malm, sostienen que las actuaciones recientes de Bottas justificaron su lugar en la parrilla. Como dijo Mitchell-Malm, Bottas “apenas cometió un error” esta temporada, y su exclusión se siente “casi injusta” a la luz de lo que ha demostrado en la pista.
“Creo que es muy desafortunado que Bottas haya salido de la parrilla,” comentó Mitchell-Malm. “Este no es un caso de bajo rendimiento. Ha sido consistentemente más convincente que algunos otros pilotos que aún están en la parrilla.” Edd Straw, otro analista de F1, añadió que la decisión de Sauber corre el riesgo de pasar por alto el verdadero valor de Bottas debido a la dinámica del equipo.
¿La llegada de Bortoleto: un signo de los tiempos?
La elección de Audi de traer a Bortoleto también refleja una tendencia reciente en la F1: los equipos están cada vez más dispuestos a invertir en talento más joven, inspirados por el éxito de pilotos como Liam Lawson y Ollie Bearman. La oportunidad perdida de Sauber para fichar a Carlos Sainz, quien finalmente se unió a Williams, y a Esteban Ocon, que llegó a Haas, los dejó mirando a Bortoleto, a quien McLaren liberó para buscar otras opciones.
Aunque la salida de Bottas podría verse como un error por parte de Sauber, subraya el deseo del equipo de reiniciar con talento joven. Tanto Mitchell-Malm como Straw señalaron que Audi-Sauber podría estar reflejando el enfoque de Toyota en su debut en 2002, cambiando pilotos experimentados por caras nuevas sin considerar completamente las implicaciones de rendimiento inmediato.
El camino por delante para Bottas
Las opciones de Bottas para 2025 parecen limitadas. Un papel como reserva de Mercedes podría mantenerlo cerca de la parrilla de F1 con la esperanza de un regreso. Alternativamente, el finlandés podría explorar otras avenidas en el automovilismo, como el rally o Extreme E, o incluso podría dirigir su atención a sus pasiones personales, como el ciclismo o su negocio de café.
Reflexionando sobre el viaje de Bottas en la F1, Straw comentó: “En un momento, hubo conversaciones con cuatro equipos diferentes. Si Sainz no hubiera firmado con Williams, Bottas habría ido allí.” A pesar del desafortunado final de su carrera a tiempo completo, Bottas se va con un sentido de logro—y, como muchos creen, con algo que ofrecer al mundo de las carreras.
Las luchas de Zhou Guanyu y el fin de un sueño en la F1
Junto a Bottas, Zhou Guanyu también saldrá de Sauber en 2025, aunque su trayectoria ha sido mucho menos estable. Zhou mostró destellos de potencial, pero las inconsistencias de Sauber, particularmente esta temporada, obstaculizaron su desarrollo. Tanto Straw como Mitchell-Malm expresaron simpatía por Zhou, señalando que su temporada 2024, plagada de problemas en el equipo, le dejó incapaz de mostrar plenamente sus habilidades. La pérdida del único piloto chino en la parrilla de la F1 para 2025 es decepcionante, dado el público que Zhou generó en su carrera local este año.
Con la alineación de 2025 ahora finalizada, Sauber entrará en una nueva era bajo el estandarte de Audi con Hulkenberg y Bortoleto, combinando experiencia con nueva ambición. A medida que la parrilla de la F1 continúa evolucionando, la salida de Bottas sirve como un recordatorio conmovedor de la naturaleza acelerada del deporte y la presión sobre los equipos para equilibrar el rendimiento inmediato con el potencial futuro.
