En un sorprendente giro de los acontecimientos en Watkins Glen, Ross Chastain, el primer piloto fuera del campo de playoffs, se llevó la pole position para el Go Bowling at the Glen del domingo. La vuelta impresionante de Chastain de 72.130 segundos (122.279 mph) le valió la segunda pole de su carrera en la Cup Series, siendo la primera en el Nashville Superspeedway el año pasado. Sin victorias durante la temporada regular, Chastain ocupa el 17º lugar en puntos, pero está haciendo una fuerte declaración de cara a las últimas carreras del año.
Entre los contendientes de los playoffs, Martin Truex Jr. lideró la carga al calificar segundo con un tiempo de 122.052 mph. Truex, el campeón de la Cup de 2017, enfrenta una creciente presión, entrando al fin de semana 19 puntos por debajo de la línea de corte de la Ronda de 12. Una buena actuación en Watkins Glen es esencial para mantener vivas sus esperanzas de campeonato en lo que podría ser su última campaña de playoffs.
Shane van Gisbergen, la sensacional estrella de circuitos callejeros de Chicago, calificó tercero para Kaulig Racing con una vuelta a 121.864 mph, seguido de cerca por Alex Bowman de Hendrick Motorsports en cuarto lugar, quien lideró el esfuerzo de su equipo en un difícil día de clasificación. Bowman fue el único piloto de Hendrick en llegar a la ronda final, un resultado inesperado para un equipo que ha dominado en Watkins Glen en los últimos años.
Austin Cindric completó el top cinco, mientras que los aspirantes a los playoffs como AJ Allmendinger, Joey Logano, Daniel Suarez, Noah Gragson y Michael McDowell completaron el top 10.
Van Gisbergen marcó el tiempo más rápido en el Grupo A, dejando a varios contendientes de playoffs luchando. Siete de los ocho conductores de playoffs en ese grupo no lograron avanzar a la ronda final, incluyendo a Chase Briscoe, quien comenzará en 12° después de un esfuerzo de última hora en Q1.
En contraste, el Grupo B fue más benévolo con los conductores de playoffs. Truex lideró el grupo con una velocidad de 122.82 mph, con Bowman, Cindric y Suarez todos avanzando a la ronda final. Allmendinger también aseguró su lugar en el top 10.
El novato Carson Hocevar causó revuelo en la sesión después de perder la salida del carrusel y entrar momentáneamente en la sección Boot, añadiendo un toque de caos a los minutos finales de la clasificación. El control de carrera y los conductores restantes tuvieron que navegar la incómoda situación, aunque no se emitieron penalizaciones.
Notablemente, el defensor del título en Watkins Glen, William Byron, comenzará en 11°, con otros nombres importantes como Chase Elliott (14°), Tyler Reddick (16°) y Kyle Larson (20°) todos fuera del top 10. Denny Hamlin y Brad Keselowski también tuvieron sesiones de clasificación difíciles, comenzando en 22° y 28°, respectivamente, mientras que Ryan Blaney y Harrison Burton comenzarán al fondo del grupo, con Blaney saliendo en 30° y Burton en 33°.
Agregando un toque histórico a la parrilla, Juan Pablo Montoya hará su regreso a la Serie Cup, comenzando en 34° en su primera carrera desde 2014. Montoya ganó anteriormente en Watkins Glen en 2010.
Con Chastain liderando el grupo hacia la salida y Truex buscando mantenerse en la contienda por el campeonato, la carrera del domingo promete mucho drama.
