La triunfante carrera de Joey Logano hacia su tercer campeonato de la NASCAR Cup Series en Phoenix ha recibido elogios de una fuente inesperada: su rival de larga data, Denny Hamlin. A pesar de las frustraciones de Hamlin en cuanto a campeonatos, no dudó en elogiar a Logano y al equipo Penske por su brillantez estratégica y ejecución en la final de la temporada.
La Clase Magistral de Logano en Phoenix
Partiendo en segundo lugar entre los contendientes del Campeonato 4, Logano utilizó su fuerte posición de salida y se apoyó en una estrategia impecable de su equipo No. 22. Con un coche afinado para velocidad en cortas distancias y paradas en pits impecables, Logano se posicionó al frente cuando más importaba. Defendiendo un ataque tardío de un rival piloto de Ford, cruzó la línea de meta para asegurar su tercer título.
Hamlin, quien fue eliminado en la penúltima carrera en Martinsville, reconoció el destacado desempeño de Logano en Phoenix, calificándolo como una carrera perfecta.
«Joey Logano, hombre. Hicieron todo bien. Lo único que puedo decir es que clasificaron de la mejor manera, tuvieron la mejor velocidad en cortas distancias. Tuvo el mejor reinicio de cualquiera de los chicos en ese reinicio final, y ganó un campeonato,» dijo Hamlin.
La Complicada Relación de Hamlin con el Sistema de Playoffs
Mientras que los elogios de Hamlin hacia Logano parecían genuinos, se dieron en el contexto de sus críticas previas al formato de playoffs de NASCAR. El piloto de 43 años ha sido vocal sobre la capacidad del sistema para socavar la temporada regular, calificándolo como “deslegitimador.” A pesar de sus reservas, Hamlin no dejó que sus frustraciones nublaran su respeto por el logro de Logano.
Sin embargo, la apreciación no estuvo exenta de un giro. Logano lanzó una sutil crítica hacia Hamlin, sugiriendo que Hamlin inicialmente apoyaba el formato de playoffs actual cuando NASCAR discutió su creación después de la temporada 2013.
Hamlin abordó la afirmación en su pódcast, ofreciendo su perspectiva.
«Recuerdo haber sido parte de las discusiones, y creo que Joey Logano mencionó que estuve en la sala y dijo que fue mi idea. No sé sobre eso. Fui parte de las discusiones sobre cómo íbamos a hacer las etapas.»
El intercambio insinúa una rivalidad que podría intensificarse aún más durante la temporada baja.
El Alivio de Hamlin en Medio de la Victoria de Logano
Mientras Logano disfruta de la gloria del campeonato, Hamlin encuentra consuelo en la noticia de que 23XI Racing, su equipo copropietario, y Front Row Motorsports (FRM) podrán participar como competidores abiertos en 2025. Esta resolución asegura su presencia en la parrilla, aunque la lucha por recuperar su estatus de carta continúa en los tribunales.
La Rivalidad se Reanuda
A medida que se asienta el polvo de la temporada 2024 de NASCAR, Logano disfruta de su momento como campeón, y Hamlin mira hacia un nuevo comienzo. Con ambos pilotos probablemente compitiendo en 2025, su rivalidad—dentro y fuera de la pista—sin duda seguirá siendo una historia a seguir. Por ahora, los elogios de Hamlin hacia Logano destacan el respeto que comparten como competidores, incluso cuando sus caminos chocan ocasionalmente.
