Ricky Stenhouse Jr. emergió victorioso en la emocionante YellaWood 500 del domingo en Talladega Superspeedway, asegurando la victoria por un margen extremadamente estrecho de 0.006 segundos sobre Brad Keselowski. El dramático final dejó a muchos, incluido el propio Stenhouse, sorprendidos por la decisión de Keselowski de no bloquear al llegar a la línea.
Keselowski optó por quedarse en el carril inferior con Kyle Larson empujando, apostando por una carrera de arrastre con Stenhouse, quien tenía a William Byron detrás de él en el carril exterior. Sin embargo, el impulso de Stenhouse resultó ser demasiado fuerte, permitiéndole superar a Keselowski en una llegada fotográfica.
“Iban a dividirme, que es lo que haría si fuera ellos,” explicó Keselowski. “No sentí que tuviera una oportunidad de moverme delante del No. 47. No teníamos suficiente humo con el No. 24 empujándolo; simplemente nos habría pasado y nos habríamos visto tragados.”
La apuesta de Keselowski no dio los frutos que esperaba. Cuando comenzó el intento de tiempo extra, el grupo se alineó en dos filas: Keselowski y Larson en el interior, mientras que Stenhouse y Byron mantenían el carril exterior. Christopher Bell y Kyle Busch ocupaban la tercera fila, pero la oferta de Busch por un tercer carril fracasó cuando nadie se unió a él.
El orden final vio a Stenhouse liderando a Keselowski, Byron y Larson cruzando la línea de meta, con Erik Jones y Bell completando el top cinco y seis respectivamente.
Stenhouse admitió que estaba sorprendido por la elección de Keselowski:
“Estaba muy sorprendido,” dijo Stenhouse. “Estaba esperando el bloqueo, y iba a decidir si tenía suficiente espacio para ir a su interior o girar a la derecha y mantener nuestro impulso con el No. 24. Estaba súper sorprendido de que no hiciera ese movimiento a la derecha.”
Para Keselowski, fue otro frustrante casi-logro en Talladega. Anteriormente había terminado segundo en la carrera de primavera después de que un movimiento en la parte final de la carrera no funcionó, permitiendo que Tyler Reddick se llevara la victoria cuando ocurrió un choque.
“Es un buen final para nosotros,” reflexionó Keselowski. “Hemos estado llamando a la puerta de estas pistas de placa. Odio que no hayamos logrado una victoria, pero estoy feliz de estar ahí en la contienda.”
La victoria marca otro triunfo de alto riesgo para Stenhouse, ya que la intensa batalla estratégica en Talladega ofreció uno de los finales más intensos de la temporada.
