Ciertamente, no es ideal que alguien viaje más de 4000 millas para subirse a un auto que solo ha competido cinco veces antes, con solo cuatro horas de sueño, y participar en una sesión de clasificación en una pista en la que nunca ha conducido. Esto es lo que hizo Theo Pourchaire para el equipo McLaren de IndyCar en Toronto el mes pasado. Plantea la pregunta: ¿por qué los equipos de IndyCar no tienen pilotos de reserva a los que puedan recurrir para cada carrera?
Dejando de lado el tema de la falta de sueño y cómo podría haber afectado el rendimiento de Pourchaire, no siempre es la mejor opción tener a alguien que llegue tan poco preparado. Puedo entender por qué los equipos de IndyCar no han tenido pilotos de reserva en el pasado. Es un costo significativo a considerar, ya que estos pilotos necesitan estar compitiendo en otros lugares para mantenerse en forma. Además, puede que no siempre sea fácil encontrar pilotos que sean lo suficientemente buenos y disponibles para un papel de respaldo en IndyCar. Además, los pilotos de reserva solo son necesarios unas pocas veces por temporada como máximo.
Sin embargo, al observar la cantidad de veces que se han necesitado sustitutos en los últimos cinco años, se promedia alrededor de dos carreras por temporada. Este es un número significativo, especialmente considerando que el sistema de puntos de IndyCar recompensa incluso a aquellos que se retiran de las carreras. La competencia por las 22 posiciones superiores en los puntos de los equipos es muy reñida y otorga un fondo de premios de $1 millón a través del Leaders Circle. Dado estos factores, vale la pena considerar por qué los pilotos de reserva no han sido una política en IndyCar y por qué deberían serlo.
La Fórmula 1 ha mostrado una forma rentable de implementar pilotos de reserva: compartiéndolos entre equipos. Por ejemplo, Mick Schumacher es el piloto de reserva de Mercedes y también está disponible para su cliente de motores McLaren, mientras que también está haciendo pruebas para Alpine. Ollie Bearman ha sido compartido por Haas y tuvo la oportunidad de correr para Ferrari en Arabia Saudita. IndyCar podría adoptar un enfoque similar, teniendo uno o dos pilotos de reserva por fabricante (Chevrolet y Honda) o incluso solo un piloto disponible para toda la parrilla si el costo es una preocupación.
Si cada equipo contribuyera con $10,000, habría un fondo de $100,000 para pagar a un piloto suplente. Esto no solo mantendría a un piloto empleado, sino que también proporcionaría una selección de pilotos de los que elegir en caso de que uno de los pilotos seleccionados esté compitiendo en otro lugar durante un fin de semana de carrera determinado. Además, el piloto de reserva podría ser utilizado para días de simulador o para consultar en proyectos de desarrollo, lo que aumentaría aún más su valor y haría que el acuerdo fuera aún más rentable.
Rahal Letterman Lanigan ya ha demostrado el valor de tener un piloto de reserva en un rol cuasi-reserva este año. Juri Vips ha trabajado con el equipo en IndyCar y el Campeonato IMSA SportsCar, proporcionando valiosas aportaciones en el simulador. Además, los equipos podrían utilizar al piloto de reserva para interactuar con patrocinadores, ya que tener un piloto accesible para dar recorridos e interactuar con patrocinadores es un aspecto crucial de la activación del patrocinio en IndyCar. Esto permitiría a los pilotos de carrera centrarse únicamente en su rendimiento y preparación.
En conclusión, tener pilotos de reserva en IndyCar no sería perjudicial para las perspectivas de carrera de un piloto. De hecho, podría proporcionar una oportunidad para los pilotos que tal vez no hayan asegurado un asiento para la temporada, para permanecer en el paddock, construir relaciones con los jefes de equipo y estar listos para aprovechar cualquier oportunidad que surja. Esto se ejemplifica con la historia de éxito de Linus Lundqvist, quien ganó Indy Lights en 2022 pero inicialmente se quedó sin asiento en 2023. Sin embargo, al convertirse en un piloto suplente y impresionar con su desempeño, aseguró un asiento con un equipo de primer nivel para la siguiente temporada.
