El dominio de Red Bull en la Fórmula 1 encontró otro obstáculo durante el Gran Premio de Azerbaiyán, ya que el equipo enfrentó una sorprendente caída en el rendimiento, particularmente con Max Verstappen. Helmut Marko, el siempre atento asesor de Red Bull, ha expresado confianza en la capacidad del equipo para recuperarse, prediciendo una actuación «más competitiva» en el Gran Premio de Estados Unidos el próximo mes.
En Bakú, Verstappen se encontró luchando por igualar el ritmo de su compañero Sergio Pérez por primera vez en 33 carreras, una brecha que remonta al GP de Miami 2023. Una mala elección de configuración y problemas de equilibrio del coche afectaron al neerlandés durante todo el fin de semana, y no pudo recuperar la forma que típicamente lo ha mantenido al frente del pelotón. Las quejas de Verstappen sobre el manejo persistieron a lo largo de la carrera, donde finalmente terminó detrás de su principal rival por el título, Lando Norris, quien avanzó del 15º al cuarto lugar.
Lo que selló el destino de Verstappen en la carrera fue quedar atrapado detrás del Williams de Alex Albon en la primera parte. Incapaz de capitalizar después de su parada en pits, las oportunidades de Verstappen se vieron reducidas, y su ventaja en el Campeonato de Pilotos se recortó una vez más, quedando ahora en solo 59 puntos. Marko señaló el impacto de estar atrapado detrás de Albon, admitiendo: «Nos quedamos atrapados detrás de Albon. Eso arruinó la carrera de Max, pero él tampoco tenía la velocidad que tenía Checo.»
Mientras tanto, Sergio Pérez, quien ha tenido una temporada difícil marcada por resultados decepcionantes, mostró signos de resurgimiento en Bakú. El mexicano estaba listo para regresar al podio después de una larga sequía que data del Gran Premio de China en abril, compitiendo de manera competitiva a lo largo de la carrera. Sin embargo, un choque en las últimas etapas de la carrera con Carlos Sainz de Ferrari mientras luchaban por el segundo lugar desvaneció esas esperanzas. Ambos pilotos colisionaron en la penúltima vuelta, y aunque los comisarios decidieron no penalizar a ninguno, Marko colocó firmemente la culpa en Sainz, afirmando: «Sainz chocó contra Checo.»
El choque fue un gran revés para las esperanzas de Red Bull en el Campeonato de Constructores, ya que McLaren capitalizó su infortunio. La segunda victoria en la carrera de Oscar Piastri ayudó a McLaren a adelantar a Red Bull por 20 puntos, poniendo a Red Bull en una posición desfavorable en la lucha por el título por primera vez desde 2022.
A pesar de estas dificultades, Marko se mantiene optimista sobre el futuro del equipo. Si bien Singapur puede continuar representando un desafío, insinuó un cambio cuando el equipo presente un paquete más refinado en el GP de Austin. “Creemos que a partir de Austin tendremos un paquete que debería hacernos más competitivos, probablemente incluso muy competitivos”, reveló Marko.
Por ahora, Red Bull enfrenta un control de daños a medida que la temporada 2024 entra en su etapa final. Aunque Verstappen solo perdió tres puntos ante Norris en Bakú, el equipo sabe que debe abordar sus problemas recientes para recuperar el control de la batalla por el campeonato. Con McLaren mostrando una forma impresionante y Ferrari no muy lejos, la presión está aumentando para que Red Bull entregue resultados cuando más importa.
